Книга Кровь утопающих, страница 111 – Кейли Кэссиди

— Да. Книг довольно много, – осторожно сказал Теодор. – Но к ним ни у кого нет доступа.

— Ты имеешь в виду простолюдинов?

Он наклонил голову и посмотрел на меня смущенно:

— Нет, даже мне не позволено брать их из нижнего кабинета.

Резкий колючий ветер пронесся по винограднику. Я чувствовала на себе взгляд Теодора.

— Кто-то все-таки смеет сказать тебе «нет»? – сардонически ухмыльнулась я. – Хотела бы я поучиться, как это делается.

Его смех был мрачным, как вечерние тени.

— В нижнем кабинете засела очень суровая отшельница, которая не пускает туда ни меня, ни других.

— Ну, ваше величество, – выпрямилась я в седле, – эта отшельница не встречала таких, как я. Разве я не эксперт по части того, чтобы заставлять людей поступать против своей воли?

Он бросил на меня испепеляющий взгляд, однако на его губах мелькнула едва заметная улыбка. От тихого смеха в холодной ночи повеяло теплом.

— Да пребудут с тобой великие боги! Отшельница ходит с узловатой клюкой, которой грозила мне всякий раз, когда я в детстве пытался прокрасться внутрь.

Я рассмеялась, но вскоре между нами, как и в начале путешествия, повисло тяжелое, напряженное молчание. Теодор пришпорил лошадь и поскакал галопом через бесконечные виноградники. Должно быть, была уже полночь, мои глаза начали слипаться. Именно в этот момент вдали что-то загрохотало, и сонливость как рукой смахнуло. Стучали копыта лошадей – не наших.

Теодор натянул поводья:

— Ого!

Я тоже придержала свою кобылу:

— Это доносится спереди или сзади?

Прежде чем он успел ответить, кто-то затрубил в рог.

— Солдаты! – крикнул Теодор в темноту. – Помедленнее! Говорит ваш король. Сбавьте ход!

Перед нами появилась группа всадников. Они поехали медленнее, выстроившись рядами. Замыкала колонну небольшая карета.

— Ваше величество? – позвал знакомый голос.

Лахлан, облаченный в позолоченные доспехи, обогнал свиту. Даже в лунном свете я могла различить напряженное выражение на его лице – он буквально излучал беспокойство.

— Я думал, вы все еще у колдуньи-провидицы! Мы как раз отправились на ваши поиски.

— Что случилось? – спросил Теодор, готовясь к неприятным новостям.

Но Лахлан не ответил. Вместо этого он посмотрел на меня с насмешкой:

— Выглядишь на удивление хорошо, если учесть, что ты переживаешь ритуал разделения.

— Я… – ощетинилась я, – мы не…

— Я спросил тебя, – перебил Теодор, – что случилось, командор?

— Разграблен Аммос, – мрачно сказал Лахлан. – И Нотос на западном берегу. Немей удвоил размер флота с помощью наемных кораблей. Такого мы не ожидали. Не думали, что у него найдутся на это средства. – И Лахлан бросил на меня еще один уничижительный взгляд. – Императрица недовольна. Она послала за собственным флотом, чтобы тот пришел нам на помощь. Еще она требует, чтобы ты собрал сирен и заставил их присоединиться к флоту для его укрепления. Чем скорее потопим вражеские корабли, тем скорее ее дочь станет королевой. Скажи мне, что вы провели ритуал и что Имоджен просто необычайно стойкая натура.

Теодор сидел на лошади прямо, неподвижно и выглядел невозмутимым, как всегда. Но я чувствовала, что новости, сообщенные Лахланом, ошеломили его.

— Ваше величество? – Взгляд Лахлана метался между нами обоими.

— Мы не провели ритуал, – сказала я. – Пока нет. Мы… Было… осложнение.