Книга Кровь утопающих, страница 152 – Кейли Кэссиди

— Похоже, ты проиграл.

— Я не собирался побеждать в этой битве, Имоджен. – Глаза Немея были бездонными, их голодный блеск пугал. – Как я и сказал, мне нужна была лишь ты.

Он просунул руку сквозь веревки и потянул за них. Они опали, как мертвая листва. Мои руки дрожали от тяжести меча, но я крепко держала его, выставив перед собой, и отступала по палубе все дальше от Немея. Он едва ли это замечал. Поднялся, медленно разгибая длинные руки и ноги, а затем легким движением поправил плохо пригнанные доспехи. У него был такой вид, словно ему нечего бояться. Он посмотрел на грозовые облака на горизонте и спросил:

— И что ты будешь делать? – Он насмехался надо мной. – Одна только Лигея могла управлять кораблем без экипажа во время ночной бури. Ты так похожа на нее, да… но сильно проигрываешь по сравнению с ней.

Из моей груди точно выбили воздух. Я молча наблюдала за королем, ожидая, когда он выхватит висящий на поясе кинжал. Но вместо этого он опустился на ближайший ящик.

— Ты любил ее? – вырвался у меня вопрос.

Он фыркнул и повел плечами, прежде чем ответить:

— Мне нравилось обладать ею. Но эта проклятая связь, которую мы разделяли, была сложной. Я хотел ее возненавидеть. Я напоминал себе, что она была корнем моих страданий, источником проблем в моем королевстве, но эта мысль в голове не задерживалась. Наша связь убедила меня, что я люблю ее.

Я вздрогнула, его слова задели меня за живое.

— Связь так не работает.

Немей замер. Он все еще казался непринужденным, но, очевидно, начал о чем-то догадываться:

— Ты как будто знаешь, о чем говоришь.

— Связь заставляет защищать свою пару.

Недоверие и едва заметная усмешка искривили его губы.

— О боги… Вот как ты заставила короля-молокососа помочь тебе, да? Ты украла его, – фыркнул он. – В точности, как твоя мать.

— Я его не крала. Он сам согласился.

— О, какое благородство! Какое самопожертвование! И он объявил о своей любви? Уже поклялся любить тебя вечно? – Немей ударил себя кулаком по колену. – Теперь он станет совсем невыносимым, этот внук Паноса, связанный с дочерью Лигеи. Как будто этот ублюдок был недостаточно силен… Нет, он раздобыл еще больше силы!

Выпад пошатнул во мне некое убеждение, когда-то казавшееся незыблемым… Но ведь правда: Теодор сначала связал себя со мной из-за моей силы, он знал о моем происхождении. Внезапно я не смогла отогнать мысль: если бы в моих жилах не текла кровь богов, оставил бы меня Теодор чахнуть и умирать в крепости Немея?

Король сорвался с места, содрогаясь от знакомого гнева, и выдернул кинжал из-за пояса. Он сжал его в кулаке и принялся расхаживать по палубе.

— Эта связь… – Он выглядел затравленным. Потом посмотрел на меня в упор. – Твоя мать узнала о том, что я сделал. О том, как я помог перевезти Эосию. Я плыл обратно на Сераф через узкий морской пролив и встретил Лигею. – Он указал кинжалом куда-то в пространство, словно видел ее перед собой. – Лигея, крылатая, обрызганная соленой водой, поджидала меня на скалах, похожая на великолепную, жестокую хищную птицу. Она ринулась на палубу и обездвижила всю команду, не издав ни звука. Я никогда не видел ничего подобного. От нее исходила сила, однако она смотрела на меня так, словно я представлял для нее угрозу. Она пришла ко мне, словно это я ее звал. Она сказала: «Я знаю, что ты хочешь навредить мне и моему народу. Я прослежу, чтобы ты не смог этого сделать». Потом разрезала мою плоть и связала нас.