Книга Кровь утопающих, страница 21 – Кейли Кэссиди

Небо затягивала рябь облаков, похожих на серые волны. Горы внизу исчезали в голубовато-белой дымке. Все казалось таким необъятным, таким бесконечным… и я вдруг поняла, что не хочу вновь оказаться взаперти. Не хочу быть пленницей. Мне нужно на волю. Жалкий трепет возбуждения охватил меня, когда я нарушила приказ и ступила за порог.

Круглый двор, широкий и пустынный, окружала высокая белая колоннада. В центре лежал продолговатый камень – его веками, слой за слоем, заливали кровью. Я прошла мимо темного пятна, шурша подолом черного платья, и двинулась к самому краю обрыва. За вершинами, сквозь пелену дымки, я едва различала мерцающую гладь моря. Сделав медленный, глубокий вдох, я представила, что ощущаю запах соли и он снова наполняет меня, как прошлой ночью.

Когда я стала воплощением страха.

Когда заставила Эвандера широко распахнуть глаза. Заставила его умолять. Истекать кровью.

— Имоджен!

Голос короля Немея, вошедшего в холл, звучал резко. За ним следовала стража – сплошная стена из доспехов и клинков, с Эвандером в центре. Очевидно, перед потасовкой Немей снял парадное облачение, рубашка была смята и расстегнута у горла. В одной руке он держал ритуальную чашу, в другой – меч. Разочарование в его взоре заставило меня сбавить шаг.

Багровые щеки короля покрывала испарина. Его бесцветные глаза встретились с моими.

— Ваше величество, – порывисто сделала я реверанс. – Все успокоилось?

Он издал звук, будто по камню чиркнули когтями.

— Чтоб этому королю-молокососу гнить на дне морском! – Немей поднял чашу, все еще измазанную густой кровью, и рванул мою руку с силой угря, сцапавшего добычу. – Он мнил себя таким великодушным! – продолжил он, сдергивая повязку с моей ладони и без колебаний надавливая пальцем на порез. – Но не тот правитель велик, кто раздаривает благосклонность, верно, Имоджен?

Его глаза сверкнули злобой. Слюна скопилась в уголке губ, напоминая своей белизной оскаленный клык. Я ахнула, но его палец продолжил давить, сминая и выворачивая косточки под кожей.

Разум как будто отделился от тела, и я наблюдала за происходящим сверху.

— Хватит, – услышала я собственный всхлип. – Пожалуйста!

Наконец он убрал палец, но руку мою не отпустил.

— Не важно, насколько правитель силен. Не важно, добр ли он, справедлив или честен. Важно лишь то, способен ли он удержать свое – любой ценой. – Немей перевернул мою ладонь и поцеловал тыльную сторону. – Легко быть хорошим, когда ты благословлен богами. А когда ты ничто – совсем как я, – ты учишься брать силу из ничего. А вместе с ней и то, в чем тебе так долго отказывали.

Он все смотрел на меня, сжимая чашу с моей кровью, прежде чем развернуться и двинуться к лестнице, которая вела вниз, к горной дороге. Стражники последовали за ним. Я знала, куда он направляется.

Немей шел к морю. Чтобы предложить стихии мою кровь. Чтобы преумножить свою власть.

— Я же сказал вам: вернитесь в комнату, – задержался возле меня Эвандер.

— Мне нужно было подышать…

Его глаза сверкнули, и он вогнал меч в ножны.

— Чушь. Я не собираюсь рисковать вами.

Я не ответила, но пульсирующая боль в свежей ране не давала забыть, кто ее нанес.

— Опасность миновала…

— Довольно. – Он вмиг оказался передо мной, стиснул пальцами мой подбородок, и его губы прижались к моим. Поцелуй был похож на удар хлыста, рассекающего плоть. – Идите… – еще один удушающий поцелуй, – в свою комнату.