Книга Павший, страница 64 – Анна Щучкина

— Видишь? – Император указал на прорыв. – Первая трещина в обороне Рейна.

Битва длилась уже несколько часов. Метель усилилась, превращая поле боя в размытое полотно из огня, снега и теней. Я перемещался между командными пунктами, передавая приказы отца, координируя действия подразделений.

Восточная часть крепости перешла под наш контроль, но далась эта победа с трудом. Тела имперских солдат устилали подходы к стене, снег под ними превратился в кроваво-красную кашу. Защитники отступили во внутренний двор, но продолжали яростное сопротивление.

Возвращаясь к императорской позиции, я заметил отряд пленных, которых вели под конвоем. Среди них выделялась высокий фарффл с темными волосами, частично скрытыми под дырявым капюшоном. Даже со связанными руками и в порванных доспехах она держалась с королевским достоинством.

Руфина. Командир Рейна и его ближайший друг. Я знал ее по прошлым сражениям – бесстрашный воин и блестящий стратег. Мы могли многое выторговать в обмен на такую пленницу.

— Куда вы ее ведете? – спросил я, преграждая путь отряду.

— Император приказал доставить фарффла лично к нему, ваше высочество.

Руфина подняла голову. Ее лицо было покрыто кровью и сажей, но глаза смотрели прямо и бесстрашно.

— Принц Винсент, – произнесла она с легкой насмешкой. – Все еще прячешься за спиной отца?

Солдаты напряглись, ожидая моей реакции на оскорбление. Но я лишь улыбнулся.

— А ты все еще не научилась держать язык за зубами, Руфина. Это могло бы спасти тебе жизнь.

— Моя жизнь уже отдана сопротивлению.

Что-то в ее словах заставило меня вздрогнуть. Не преданность – ее я ожидал. Но уверенность, с которой Руфина говорила о своей неминуемой смерти…

— Я пойду с вами, – сказал я конвою и жестом приказал продолжать движение.

Император ждал на небольшой площадке, расчищенной от снега. Рядом стояли два дитто в зеленых доспехах – телохранители отца. Его лицо просветлело, когда он увидел пленницу.

— Руфина, – произнес он почти нежно. – Наконец-то мы встретились.

Руфину толкнули, заставив опуститься на колени. Она не сопротивлялась, но и не склонила голову.

— Где Рейн? – спросил император. Руфина молчала, глядя сквозь него, словно он был пустым местом. – Я спрашиваю, где твой господин?

— Там, где тебе его не достать, узурпатор, – наконец ответила она.

Отец рассмеялся, но в этом смехе не было веселья.

— Ты думаешь, что защищаешь его? – Он наклонился к ней. – Нет, Руфина. Ты лишь даешь мне повод насладиться твоими страданиями перед смертью.

Я сделал шаг вперед.

— Отец, она ценная пленница. Ее можно использовать для переговоров.

Император посмотрел на меня с раздражением.

— Переговоров? С мятежниками не ведут переговоры, Винсент. Их уничтожают.

Он поднял руку, и я почувствовал, как воздух вокруг наполняется энергией дитто. Зеленое свечение окутало его пальцы.

— Смотри внимательно, сын мой.

Заснеженная земля под Руфиной задрожала. Сперва появились мелкие трещины, затем из них начали пробиваться тонкие зеленые побеги. Они стремительно росли, обвивая ноги и руки фарффла. Руфина не кричала, даже когда растения впивались в ее кожу, пробираясь между частями доспехов.

— Отец… – начал я, но он остановил меня жестом.

— Тихо. Урок только начинается.

Растения превратились в толстые лианы, покрытые шипами. Они полностью опутали Руфину, сжимая все сильнее. Кровь стекала по зеленым стеблям, окрашивая снег вокруг в алый цвет.