Книга Зал костей, страница 73 – Тим Харди

Карас Серый Шторм вновь поселился в старой цитадели. В холодном зале стояла гулкая тишина, в нем недоставало суеты и оживления, что царили в крепости Ульфкель или пиршественном зале Йохана в замке Каламар. Карас безразлично сидел в том же кресле, которое я видел в торфяном доме. Три женщины с закрытыми капюшонами лицами прятались в полумраке – ковен не утратил своего влияния.

Звук шагов Сигурда нарушил гнетущее молчание, когда ярл повел нас к Карасу. Нуна шла под руку с Дестой, гордо подняв голову. Ольфрид замыкал шествие и внимательно вглядывался в тени, выискивая любые признаки опасности. В знак перемирия между нашими кланами Сигурд не разоружил нас, когда мы прибыли в замок. Мой меч висел в ножнах, и прикосновение его узорчатой рукояти ободряло меня, так же как и мысль, что сзади идет мастер оружия, прикрывая мне спину. Впервые попав в Норлхаст, я испугался, однако теперь, во второй раз, чувствовал себя еще хуже; ставки были выше, и малейшая ошибка могла привести к краху. Когда Сигурд остановился в нескольких шагах от Караса, я расправил плечи, отбросил прочь тревоги и приготовился говорить с женихом Нуны.

— Ротгар Кольфиннсон вернулся, – объявил Сигурд, и его громкий, раскатистый голос прорезал тишину пустого зала. – Он хочет представить свою сестру Нуну Кольфинндоттир.

Голубые глаза Караса широко распахнулись. Из теней донеслось шарканье ног, когда вездесущие шаманки встали и украдкой подошли поближе, чтобы рассмотреть вновь прибывших.

— Нуна, – скорее выдохнул, чем произнес Карас. – Прости, что я не встаю, чтобы приветствовать тебя. Как видишь, время не пощадило меня. Молю, юная госпожа, выйди вперед, я хочу разглядеть тебя получше.

Я ободряюще кивнул Нуне. Она оторвалась от Десты и подошла к возвышению, на котором сидел Карас. А потом заговорила, смело и уверенно:

— Карас Серый Шторм, вождь клана Норлхаст, мой брат Йорик хочет скрепить ваш с ним договор, предложив тебе мою руку и сердце. По твоей просьбе я проделала долгое путешествие в Норлхаст, чтобы мы могли познакомиться поближе.

— Ты так юна… Моя дочь, Гретта, была чуть моложе тебя, когда умерла. В каком году ты родилась?

— В сто девяносто пятом году эпохи Падших, мой господин. Мне тринадцать лет.

Простые слова Нуны поразили Караса словно удар под дых. Прежде чем ответить, он глубоко и прерывисто вздохнул, собираясь с силами.

— В том же году, что и бедняжка Гретта… Неужели сейчас она была бы достаточно взрослой, чтобы… чтобы помышлять о собственной помолвке? Не может быть…

Карас погрузился в собственные мысли, и в зале воцарилось неловкое молчание. Одна из трех участниц ковена шагнула вперед и откинула капюшон. Наслушавшись историй Дарри, я ожидал, что увижу древнюю сморщенную старуху, а передо мной предстала молодая женщина, высокая и привлекательная, с выступающими скулами и длинными темными волосами.

— Меня зовут Нерет, я советница Караса Серого Шторма, так же как и мои сестры, Ли́са и Шула. Честно говоря, я не поверила тебе, когда ты в тот раз приехал в крепость. Однако ты не обманул и теперь стоишь здесь, предлагая свою пригожую юную сестру нашему вождю. Признаюсь, меня удивляет твоя смелость.

Я низко поклонился.

— Времена меняются, Нерет. Мы искренне предложили вам дружбу. Мирный договор между нашими кланами позволит обоим народам благоденствовать.