Книга Зал костей, страница 76 – Тим Харди

Кальв и Сигурд обменялись взглядами.

— Как пожелаешь, вождь, – промолвил Сигурд с озабоченным видом.

* * *

Утро выдалось погожим, солнце медленно поднималось в безоблачном лазурном небе. Здесь, на крайнем севере, даже в середине лета воздух с утра был пронизывающе холодным, и поэтому мы выехали из крепости Норлхаст, закутавшись в подбитые мехом плащи. Сигурд помог Карасу взобраться на коня, и, судя по всему, в седле вождь чувствовал себя вполне уверенно. В его голубых глазах появился блеск, которого я за время нашего короткого знакомства почти ни разу не видел. Нас сопровождали Сигурд, Кальв и еще шестеро всадников из клана Норлхаст. Я скакал рядом с Ольфридом и Нуной. Сестра побаивалась ездить верхом и немного разволновалась, когда лошади тронулись с места, но взяла себя в руки и вскоре освоилась с легким темпом, который задавал Карас. Пока он обменивался любезностями с Нуной, я намеренно отъехал в сторону, чтобы дать им возможность побыть наедине, и залюбовался великолепным видом. Карас не преувеличил красоту своих владений: холмистая пустошь была покрыта лиловым вереском и усыпана ярко-желтыми цветами дрока. Воздух наполнял птичий щебет, и мимо, шелестя крыльями, пролетела радужная стрекоза, вызвав восторженный крик Нуны. Северное лето слишком короткое, подумал я. Скоро наступит осень, люди соберут последний урожай и начнут готовиться к возвращению зимы.

Подле Нуны Карас Серый Шторм оживился и увлеченно знакомил ее с местными красотами, рассказывая, насколько велики его владения. Наконец мы остановились и, оглянувшись назад, оценили, как далеко забрались. Норлхаст раскинулся перед нами в устье реки Таур, воды которой извивались кованым серебром, устремляясь в море. Карас вздохнул, оглядывая свои земли, и на его лице появилась улыбка, хотя, похоже, он сидел в седле чуть сильнее сгорбившись, чем когда мы выезжали из крепости.

— И вправду приятно вновь ощутить солнце на лице и вдохнуть свежий воздух, – объявил он. – Однако, боюсь, мои силы уже не те, что раньше. Сигурд, будь добр, проводи меня обратно.

При этих словах конь Кальва встрепенулся, беспокойно перебирая ногами, и воин что-то тихо прошептал ему, успокаивая.

— Думаю, Быстроногий не прочь поразмяться как следует. Хочешь поскакать со мной? – спросил он меня.

Я взглянул на Ольфрида, и тот согласно кивнул.

— Поезжай, сынок. Я присмотрю за Нуной.

Кальв пришпорил коня, и мы направились к горной гряде Барос. Было совершенно ясно, что Кальв превосходит меня в верховой езде, и я просто наслаждался минутой свободы. Пустив свою лошадь вскачь, я позволил ей мчаться по вересковым пустошам, восторгаясь ее резвостью и плавным устойчивым ходом. Когда скачка закончилась, мы дали лошадям отдохнуть и более спокойным шагом направились назад в Норлхаст.

— Кажется, Карас сильно изменился со времени нашей последней встречи, – отважился я заговорить.

Кальв кивнул и ответил, как всегда, словоохотливо:

— С тех пор, как вы приехали, он понемногу приходит в себя. Последние три года нашему вождю пришлось очень тяжело. Сигурд беспокоится, что он пока не окреп и не справится со всеми делами.

— Карас во многом полагается на твоего брата.

— По правде говоря, даже слишком, – отозвался Кальв, и его откровенность застала меня врасплох. – Сигурд не ожидал, что Карас так долго будет в плачевном состоянии, ведь со смерти Торы и детей прошло немало времени. После болезни Караса люди стали говорить, что нам нужен другой вождь. Однако Сигурд поддержал его, хотя многие ожидали, что он, будучи ярлом, возьмет власть в свои руки. Тогда мы оба думали, что Карасу хватит нескольких месяцев, чтобы прийти в себя, о годах и речи не было. Дело в том, что Сигурд с Карасом давние друзья, и когда брат принес ему клятву верности, у него не осталось достойного пути отступить. И, поверь, это решение дорого нам обошлось. Наш клан ослаб, и вскоре к нам явились посланцы Адальрика.