Книга Речной Князь. Книга 1, страница 47 – Тимофей Афаэль

— Узрим. Иди жри и ложись. Выглядишь так, будто тебя самого со дна подняли.

Он развернулся и зашагал к своей избе, оставляя в грязи глубокие следы.

Я проводил его взглядом. Только сейчас, когда напряжение отпустило, тело вспомнило о трех днях каторги. Навалилось всё разом. Руки тряслись мелкой дрожью, под лопатками горело огнем. В животе урчало от сосущего голода. Хотелось только одного — добраться до кошмы и сдохнуть до утра, провалившись в черную яму сна.

Я поплелся прочь от причала. Решил срезать путь за бараками, нырнул в узкий проход между стенами — и внезапно замер.

Из-за угла слышались злые голоса. Я мгновенно вжался спиной в шершавые бревна, сливаясь с тенью, и затаил дыхание.

Первый голос я узнал бы из тысячи. Волк.

— … думает, смердов своими игрушками купил, — цедил он со злобой. — Веслами да щепками.

Второй голос ему вторил подобострастный и гнусавый. Крыв.

— Так черная кость за него горой теперь. Дубина при всех его мастером кличет. Щукарь старый поддакивает. Атаман вон, сам ходил щупал — доволен. Его теперь голыми руками не возьмешь…

— Это покуда Атаман здесь, — оборвал его Волк с глухим раздражением.

— То есть?

— Завтра проверочный ход, а там и в рейд пора, — Волк зло усмехнулся. — А мастеров в набег не берут. Берегут. На берегу оставляют горшки стеречь да дыры латать.

Я стиснул зубы. Сука. А ведь он прав. Я сам, своими руками выстроил себе идеальную ловушку полезного ремесленника. Только вот ремесленники не делят добычу.

— Атаман уйдет, — глухо продолжал Волк. — И заберет на веслах всех, кто мог бы за щенка слово молвить. Дубину, Клеща, остальных. Малек останется здесь один.

— И чего?

— А того. В Гнезде всякое бывает, сам знаешь. Ночью искра отзовется, барак полыхнет… или топорище с крыши случайком в темя сорвется. Кто там разбирать будет, как приблуда окочурился, покуда мы на стрежне кровь лили? Спишут на дурной случай.

— Умно, вожак, — гнусаво хихикнул Крыв. — Идем.

Волк всё разложил как по нотам. Как только ушкуй скроется за поворотом, меня пустят в расход, а Атаману по возвращении просто предъявят хладный труп.

Шаги стихли в жидкой грязи. Я остался в глухой тени барака, вжимаясь спиной в холодные бревна.

Расклад был предельно ясен. На берегу я — хладный труп. Моя единственная броня — это палуба ушкуя.

Но кто в здравом уме посадит в боевую ладью тощего плотника с битым плечом? Никто. Там я лишний рот и обуза. Чтобы вырваться из Гнезда, мне нужно стать не просто полезным. Мне нужно стать незаменимым.

Я медленно поднял здоровую руку. Пальцы еще помнили ледяной ожог Реки и тот странный гул воды, и карту. Ту самую чертовщину, из-за которой Волк назвал меня порченым. Я чуял стремнину и видел дно так же ясно, как сейчас видел свои ладони.

Значит, так тому и быть. Пришло время. Завтра я должен разобраться в этом чутье. Вцепиться в него зубами и заставить Реку работать на себя.

И тогда Атаман сам перережет глотку любому, кто попытается списать меня на берег.

Но пока сердце стучит в груди — Видь то, что скрыто. Иди. Иди.

(Песня ушкуйников «Шёпот Глубины»)

Я проснулся с первыми лучами солнца. Тело предсказуемо ныло после трех дней каторжного труда, но голова была ясной. План намечен еще вчера. Волк, Крыв, угрозы — это всё потом. Сейчас у меня одна задача: взять под контроль то, что проснулось в моей голове. Я натянул онучи, влез в жесткие башмаки и вышел из барака.