Книга Веронская насмешница, страница 131 – Кристина Додд

— Теперь ты и вправду беззубая, – ехидно бросила княгиня.

— У меня еще остались острые когти, – огрызнулась в ответ синьора Пулиссена.

В воздухе на миг повисло враждебное молчание.

Потом старые дамы принялись хихикать, и враждебность растаяла, будто снег под весенним дождичком. За едой и вином между ними завязался разговор, вскоре превратившийся в совместные воспоминания. Когда они стали потешаться над тем, как нонна Урсула разделась, завернулась в роскошный халат и распахнула его перед мужем, который в это время беседовал с кардиналом, Кэл громко возвестил, что ему пора к своим людям, и поспешно удалился, зажимая уши.

Я осталась послушать и позабавиться байками двух поживших плутовок, которые убедительно доказывали: старшее поколение Вероны, оказывается, вовсе не такое благопристойное, каким хочет казаться. А когда они вдруг выдохлись, не имея больше сил вести беседу, но и не желая расставаться, я организовала для гостьи постель прямо в спальне нонны Урсулы и дала Старой Марии понять, что на ее попечении теперь обе дамы.

Когда я уходила, обе развалились на подушках, но продолжали разговор. Впрочем, ясно было, что их вот-вот сморит сон.

Томмазо, который ждал за дверью, попытался последовать за мной.

— Оставайся тут на страже, – велела я.

— Госпожа моя, мне это не нравится. Я здесь, чтобы охранять вас.

— Я молодая, сильная и, клянусь, буду начеку.

— Но вы сейчас же отправитесь к князю?

— Я поищу его, – пообещала я. И сдержала обещание, но Кэла в его кабинете не обнаружилось. Пришлось обратиться к лакею, и тот проводил меня в большую комнату, где размещались люди князя. Там оказались все: Марцелл, Олоферн, Дион, Барнадин, Биасио и другие, чьи имена мне пока не запомнились. Кэл сидел с ними, обсуждал схватки с флагеллантами, слушал мнение своих бойцов о тактике боя, хвалил их за отвагу и благодарил за преданность Вероне. Они отвечали ему искренне, но почтительно, и, наблюдая за ними, я поняла кое-что о том, как, вроде бы непринужденно, можно стать настоящим лидером, при этом поддерживая атмосферу воинского братства.

Марцелл поймал мой взгляд и нахмурился. Кое-какие основания у него для этого имелись. Ведь я определенно явилась в неподходящее время, полностью принадлежавшее им, воинам. Пришлось попятиться и исчезнуть, прежде чем меня заметил Кэл.

Я заглянула в большой атриум. Послеполуденное солнце испещрило тенями лимонных деревьев брусчатку и столы, красные лепестки розы-вьюнка падали в фонтан и качались на поверхности воды. Хотя Кэл весьма ценил экзотику, центр его дворца ощущался прямо как дом родной. Есть куда сбега́ть, когда понадобится отдых от обязанностей жены, княгини и матери целой оравы желанных отпрысков Кэла. Мне захотелось тут побродить, но кто знает, что за убийца – будь то человек или растение – притаился за кустами.

И тут я кое-кого увидела. Брат Камилло медленно шел по дорожке, молитвенно сложив руки и повесив голову. Он не знал, что я здесь, и раньше наши встречи ничем мне не грозили. Брат Лоренцо ему доверял. Его присутствие могло послужить мне защитой. Никто не рискнет напасть на меня в присутствии монаха, особенно такого молодого и сильного.

Я рискнула присесть на ближайшую скамью, достаточно близко к комнате, где находился Кэл со своими людьми, чтобы в случае чего набрать полные легкие воздуха и пронзительно заорать. Мне нужны были тишина, запахи плодородной почвы и растений. Другими словами, мне требовалось поразмыслить.