Книга Системный Кузнец IV, страница 4 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— МОЛЧА! — рявкнул один из Грифонов, проезжая мимо — солдат посмотрел с неприкрытым отвращением.

Люди окинули взглядом всадника и, сжав зубы, снова принялись за дело. Ничего не получалось — телега встала намертво.

«Ладно, придётся вложиться. Заодно и погляжу, сколько силы прибавилось,» — подумал я.

Принял устойчивую позицию, уперевшись в землю — собрал Огненную Ци, готовясь к взрывному рывку. Но… рывка даже не потребовалось.

Стоило как следует толкнуть телегу, как та со скрипом перевалилась через подложенные доски и, качнувшись несколько раз, поехала вперёд.

— АЙ МОЛОДЦА! — радостно прогудел щуплый мужичок с огромными усами, явно приписывая успех общим усилиям. — Ну, взяли!

— Будто духи сил разом поддали, согласись⁈ — удивлённо, но с гордостью в голосе проговорил старичок с горбом, чьё тело было похоже на вопросительный знак.

Я отряхнул руки, сам поражённый тем, насколько легко вышло и, не говоря ни слова, пошёл к своей телеге.

Колонна вязко двинулась вперёд — продвижение было мучительным. Остановки происходили регулярно — то нужно смазать скрипящую ось дёгтем, чтобы лучше шла, то вытягивать застрявшую в грязи телегу.

Наконец, свернули с основного тракта, что вёл вглубь королевства на более ухабистую колею — та шла на запад, по направлению к Чёрному Замку, петляя между тесными холмами.

И в один из моментов, когда проходили через особенно мрачное ущелье, из самой глубины чёрного леса раздался режущий вой — прозвенел где-то очень далеко, но люди ахнули и вжались в повозки. Солдаты тут же направили лошадей вверх по склонам.

Мимо нашей телеги, вздымая комья грязи, промчался капитан Родерик. Мужчина окидывал взглядом конвой, оценивая обстановку, затем переглянулся с дозорными и указал рукой вперёд, на дорогу — решено продолжать путь. Угрозы, вроде как, не было, но после этого случая разговоры в колонне совсем поутихли — люди напряжены и напуганы.

— Если б не эта грязюка, — важно заявлял шедший рядом старичок, которому, как успел узнать, доводилось бывать в Чёрном Замке, — к ночи, глядишь, и добрались бы. А с такой-то скоростью только к завтрашним сумеркам прибудем, не раньше.

Когда-то старик занимался погонкой торговых караванов, а теперь был просто дедом для своих внуков, что испуганно выглядывали из-под полога телеги.

Снова начало темнеть — уже готовился к очередной ночи на свежем воздухе, когда впереди, на вершине следующего холма, показался силуэт деревянного частокола, что был выстроен вокруг какого-то укрепления — это постоялый двор, о котором несколько раз говорили в колонне, — «Волчье Перепутье».

Судя по рассказам — не просто таверна, а маленькая крепость, построенная на перекрёстке двух дорог. Единственное безопасное место вокруг. Говорили, что хозяин двора — старый наёмник по кличке Седой Лис — держит его в ежовых рукавицах. Внутри стен — большая конюшня, общая зала для сна, где можно укрыться от непогоды и, самое главное — очаг и котёл с горячей похлёбкой. Для измотанных, замёрзших и голодных людей — настоящий рай.

«Перепутьем» постоялый двор назывался не просто так — отсюда расходились две дороги: одна колея шла дальше к Чёрному Замку, где за большим холмом, как говорили, должна начаться каменистая равнина, а другая — заросшая травой тропа — уходила на юг, к руинам Старого Аркаима. Давным-давно, ещё до времён Альдории (так называлось наше королевство), этот город был истинной столицей не просто Каменного Предела, а могущественной провинции, которую время и войны раздробили на части. Теперь там лишь руины, кишащие духами, живыми мертвецами и редкими духовными зверями.