Книга Системный Кузнец X, страница 111 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Наконец, повозки остановились.

Площадка, на которую мы выгрузились, представляла собой каменный карниз, выгрызенный из склона вулкана. Широкий, ровный, будто его специально стесали — а может, и стесали, учитывая сколько поколений кузнецов проходили здесь отбор. С одной стороны обрыв, с другой — стена породы, изрытая тёмными отверстиями разного калибра. Из некоторых валил пар, из других тянуло горячим воздухом.

Дальше, за карнизом, вулкан жил своей жизнью. Метрах в ста левее из расщелины сочился тонкий ручей раскалённой лавы, похожий на медовую струю. Он стекал по жёлобу в естественное углубление и застывал там чёрной коркой, под которой ещё пульсировало багровое свечение. Правее, выше по склону, из трёх широких трещин с шипением вырывался пар, как зимний туман, только обжигающий. Воздух дрожал от жара, и всё вокруг — камни, щебень, редкие пучки жёсткой травы — было покрыто жёлтым налётом серы.

— Да, ну и местечко, — сказал Марко, спрыгнув с телеги и оглядываясь по сторонам. Бронзовое лицо блестело от пота, кудри прилипли ко лбу, но в голосе слышалось скорее восхищение, чем страх.

Торн соскочил с повозки и замер, глядя на вулкан. Лицо было спокойным и сосредоточенным, будто увидел то, что давно ожидал, и теперь просто оценивал масштаб задачи.

Я огляделся. Температура здесь была градусов пятьдесят, может больше. Камень под ногами горячий, но не обжигающий — для обычного человека мучительно, для практика Огня шестой ступени скорее уютно. «Живая Ртуть» потекла чуть быстрее, реагируя на обилие стихийной энергии. Ци Огня и Земли здесь были густыми, пропитывали воздух и почву, как вода пропитывает губку. Хорошее место.

Нас повели к центру площадки. Там уже ждал человек, которого я раньше не видел.

Высокий, прямой, в чёрном камзоле без украшений. Лицо узкое, суховатое, с глубоко посаженными глазами. Короткие тёмные волосы зачёсаны назад, на висках ранняя седина. Мужчина стоял неподвижно, заложив руки за спину, и от него исходило ощущение тщательно отмеренной власти.

По обе стороны от него замерли семь помощников с мешками и связками инструментов.

— По парам, — сказал человек в чёрном. — Встаньте так, чтобы я видел каждую пару. Напарник к напарнику. Тройка отдельно.

Мы разбились. Я встал рядом с Торном. Эйра оказалась в пяти шагах левее, плечо к плечу с Валерио, который стоял так, будто вдыхал горный воздух на прогулке, а не готовился лезть в жерло вулкана. Марко и его остролицый напарник встали дальше, за ними — остальные пары и тройка.

Человек в чёрном обвёл нас взглядом и начал говорить.

— Моё имя — Феррас. Я назначен Советом Искр распорядителем первого испытания Нижнего Круга. За каждой парой закреплён наблюдатель. Он будет ждать у входа в вашу трубку на протяжении всего испытания. Внутрь он не войдёт. Его задача — фиксировать время входа и выхода, принять ваши образцы и засвидетельствовать отсутствие внешнего вмешательства.

Мужчина кивнул помощникам, и те начали раскладывать на камнях инструменты. Кирки среднего веса с короткими дубовыми рукоятями. Зубила. Молотки. Мотки верёвки. Кожаные мешки. Фляги. И связки факелов — по три штуки каждому, обмотанные просмоленной тканью, с дополнительными лоскутами тряпья и комками розжига, перетянутыми шпагатом.