Книга По ту сторону стены, страница 59 – Эйа Риверголд

— Дружок идет, – радостно крикнула женщина.

Илис тут же подняла голову и готова была бежать к брошенному другу, но внезапно пол задрожал сильнее. Женщина сделала шаг назад.

Грохот был таким, словно прошла целая бригада сихратовских сторожевых под руководством Счетовода на высоких каблуках.

— Лучше отойди!

Женщина потянула Илис к себе. Прямо перед их лицами прожужжал по воздуху рой безликих людей, которые едва не затоптали плетущегося связанного Отема, но большие фарфоровые люди, показывавшие ему дорогу, помогли старику устоять на ногах.

— Отем! – завопила Илис, но женщина закрыла ее рот холодной рукой.

— Помни, у нас нет имен. – Она презрительно наблюдала за порхающими существами. – Молчи, не то они засекут тебя.

Илис послушно замолкла: около ста человечков склонили головы перед статуями, все твердили что-то себе под нос; что-то незнакомое, непонятное и бессмысленное для Илис, но, похоже, жизненно важное для тех, кто молится.

Испуганный старик глядел по сторонам. Его смиренные глаза, наполненные ядовитыми проблесками, остановились на фигуре маленькой девочки, закутанной в грязный плащ. Ее умелые руки, спрятанные в варежки, аккуратно помахали старику. Он закивал, показывая, что все понял. Илис чувствовала надежды Отема. Ее героическое сердце рвалось помочь ему, но крепкая, хоть и худющая рука женщины сдерживала ее нрав.

— Пойдем за ними, – шепнула Илис, когда мужчина запрягся в тележку, а женщина уселась на холщовые мешки, негодующе поправляя свою накидку. Хрупкие руки не переставая дрожали. Ее напугало не столько стадо людишек, сколько летающие существа: женщина тут же лишилась смешинки и храбрости, будто в ту секунду ее сердце тоже заросло фарфором.

— Моя Сая… – Она протянула руку, но что-то зазвенело внутри нее, из-за чего рука слегка опустилась. – Нет, простись с другом и после того, как исполнишь мечту, приходи к нему в гости.

Она с ненавистью проводила летящих существ взглядом, пока те не скрылись за законченной наполовину стеной.

— Вон, посмотри, я говорила тебе о них. Не попадайся под их острые крылья.

Фарфоровая женщина будто треснула, но осколки ранили не ее, а Илис, которая вдруг потеряла веру в человека.

— Нет, мы должны пойти за ними! – Сердце в груди съеживалось, из-за чего тонкий взрослый голос из незрелых уст делался мягким, как сплавленное железо. – Там же Отем! – Илис непонимающе посмотрела на женщину.

— Они поведут его к королеве… Его не спасти.

Отем исчезал в белизне. Илис чувствовала, как незаметно утекает время, и более того, как оно тратится впустую, а бедный друг идет навстречу смерти.

— Так же, как и Саю?

Женщина даже вздрогнула. Как только эти слова выскочили из уст, Илис тут же смолкла, сглотнув от неожиданности. Она совсем не собиралась так разбрасываться мыслями, а уж тем более вслух.

Пустота лица приняла обиженный и оскорбленный вид. Женщина отвернулась, встав спиной к девочке. Илис опустила голову, внутри сгорая со стыда. «И как я могла?» – думала она, прикусив язык. Женщина лишь шепнула дрожащим голосом:

— Беги.

Фарфоровые ступни громко постукивали по мрамору. Женщина оставила Илис и даже не обернулась.

Илис бежала в неизвестном направлении, каждый раз оборачиваясь на женщину, которая осталась стоять к ней спиной. Толпа фарфоровых кукол продолжала вбегать в стены королевства и при входе кланяться статуям. Илис даже не заметила, как пустые лица стали постепенно исчезать из виду. Девочка еще долго не смотрела по сторонам и, наконец остановившись, поняла, что окружена только белизной Аточиста. Вдали показалась башня, ее можно было легко заметить: сооружение оказалось чуть белее, чем все вокруг. «И где шикарный замок?» – спрашивала Илис, оценивая хоромы, принадлежавшие королеве чистоты и красоты. Губки сложились в радостную улыбку. «Еще чуть-чуть», – подумала Илис, ускоряя шаг и понимая, что в пустоте становится страшно оставаться одной. «Где же все люди?» – мысленно гадала она, продолжая осторожно проверять, не следит ли кто-нибудь за ней.