Книга Мертвец стучится в двери, страница 70 – Джон Диксон Карр

Доктор Фелл сделал большие глаза и вытянул руку.

— Разве вы не видите сами?

Выдвинутое на несколько футов из угла, мягкое зеленое кресло как будто заняло передний план.

Слева от кресла стоял торшер с абажуром из граненого стекла янтарного цвета, и свет от него падал на книгу в потемневшем от времени лиловом переплете, лежащую обложкой вверх на маленьком столике.

— Стоп! – сказал доктор Фелл.

Марк и Бренда, последняя вцепившись в рукав мужа, обернулись.

— Я говорю «стоп», – объяснил доктор Фелл, – чтобы воображение не завело вас слишком далеко. Итак, Роуз Лестрейндж неспешно раздевается. Надевает белый халат и мягкие тапочки. И садится в кресло полистать «Армадейл». Она успевает прочитать всего две-три страницы, когда раздается стук в дверь. Роуз не ждет гостей. Но это не так уж важно. Время, по моим представлениям, примерно без четверти двенадцать, и она в приподнятом настроении выбегает из комнаты и открывает входную дверь…

— Кому? – нетерпеливо спросил Марк.

— Убийце.

— Она подозревает этого человека?

— Как убийцу? Нет! Кто-то пришел сюда убить ее. Но она не думает об этом. Она искренне презирает того, кто перед ней, и мысль о насилии вызвала бы у нее только смех.

— Доктор Фелл! – произнес Марк внезапно осипшим голосом. – Если вы утверждаете, что все так и было, я не стану спорить. Но можете ли вы это доказать? Вы уверен в этом?

— Уверен? Архонты афинские! Разве я, как и любой человек, могу быть уверен хотя бы в одном шаге логики или проблеске озарения в этом бескрайнем космосе? Нет, не могу. Но я полагаю, что дело было так! И думаю, вы сами увидите истину, если разгадаете загадку, которая не дает вам покоя. Зачем кому-то – предположительно, убийце – понадобилось забирать экземпляр «Армадейла» и подменять его «Женщиной в белом»?

— Это я как раз и хочу узнать. Зачем?

— Подумайте! Если бы вы не обнаружили подмену рано утром в воскресенье, пока происшествие еще было свежо в памяти, разве могли бы вы потом быть уверены, что сами не отдали ей другую книгу по ошибке?

— Нет, пожалуй, нет.

— Даже если из «Армадейла» были аккуратно вырваны несколько страниц в начале?

— Возможно, и тогда бы не догадался! Не знаю!

— Прекрасно. Теперь вернемся к мисс Лестрейндж и ее посетителю в без четверти двенадцать. Она вовсе не напугана – она в восторге. Она может играть, как кошка с мышью, с тем, кого считает своей жертвой. Она приглашает гостя сюда. Снова садится с книгой в руках. Демонстративно делает вид, что читает, насмехаясь над гостем. Лучшего момента не придумать! Любой невинный вопрос – «Что читаешь?» или «Интересно?» – позволяет убийце незаметно встать за ее креслом. Хозяйка бросает взгляд на книгу – и удар нанесен. Пятна крови на ее халате яркие – артериальная кровь. Тонкое лезвие и рукоятка быстро закупоривают рану, из которой едва успел брызнуть короткий фонтанчик. Но что, скорее всего, случилось с книгой?

Марк кивнул.

— Кровь, – пробормотал он.

— Верно! – воскликнул доктор Фелл. – И что из этого следует?

Марк снова кивнул.

В его воображении возникла ясная картина: тело женщины выгнулось вперед под ударом кинжала – рот открыт, но беззвучен. Книга выскользнула из пальцев и упала, захлопнувшись, на ковер. Марк словно со стороны услышал собственный голос: