Книга Искра. Ледяное Пламя, страница 35 – Ирина Савицкая

Коньяк. Дорогой, судя по графину.

Алиса мысленно улыбнулась. Классический прием: создать иллюзию дружеской беседы, разоружить гостя уютом, вкусной едой, алкоголем. В ее мире это называлось «зона комфорта» — и использовалось на переговорах сплошь и рядом.

Она вошла.

— Баронесса! — Канцлер поднялся с таким видом, будто она была его самой желанной гостьей. Сияющая улыбка, распахнутые объятия, легкость в движениях. — Как я рад, что вы приняли приглашение. Проходите, садитесь. Чай, как вы любите — зеленый, восточный.

Алиса отметила: запомнил. Или записал. В любом случае — подготовился.

— А это — коньяк, для храбрости. — Он подмигнул. — Шучу, конечно. Хотя…

Он разлил чай — не спрашивая, сколько сахара, не уточняя, покрепче или послабее. Значит, либо изучил ее привычки, либо надеялся, что она поправит. Алиса не поправила. Чай был заварен идеально — именно так, как она любила.

Она взяла печенье, откусила. Действительно вкусно — рассыпчатое, тающее во рту, с легкой ноткой ванили.

— Хорошая повариха, — заметила она, отпивая чай.

— Лучшая в столице. — Канцлер довольно откинулся в кресле. — Если захотите — сведу. Уверен, вам есть о чем поговорить.

— Возможно. — Алиса улыбнулась, но не обещающе — вежливо. Дистанция должна сохраняться.

Канцлер смотрел на нее поверх чашки. Взгляд цепкий, оценивающий — и в то же время мягкий, будто случайный. Профессионал. Очень высокого уровня.

— Вы, баронесса, удивительная женщина, — начал он.

Алиса внутренне подобралась. Сейчас последует перечисление ее «слабых мест», поданное как комплименты. Классический прием вербовки.

— У вас роман с инквизитором. — Канцлер говорил спокойно, буднично, будто обсуждал погоду. — По вам сохнет барон фон Эйден. Ваш управляющий смотрит на вас, как побитая собака. Кот у вас не простой — я навел справки. И посох, который светится в темноте. И поля, которые зазеленели за неделю до срока. И люди, которые за вас горло перегрызут.

Он замолчал, давая ей время переварить. Алиса не переваривала. Она анализировала.

Он перечислил: личная жизнь (уязвимость), окружение (рычаги давления), магические аномалии (сила, которую можно использовать). Все в одной фразе. Красиво.

— Вы хорошо осведомлены, — сказала она ровно. Ни тени удивления, ни капли страха.

— Это моя работа. — Канцлер поставил чашку. — А еще я знаю, что Черный Орден уже ищет вас. Они отправили отряд на север — перехватить, если поедете назад. Они знают, кто вы. Им нужна ваша сила.

Пауза. Он ждал реакции.

Алиса не спешила. Прокручивала в голове варианты. Если он говорит правду — у нее действительно проблема. Если врет — значит, пытается загнать в угол страхом. Но зачем ему врать? Он хочет ее завербовать, а не запугать до смерти.

Значит, правда. Или очень близко к правде.

— Я могу вас защитить, — продолжал Канцлер. — У меня люди, стены, связи. Но защита стоит денег. Или услуг.

— Каких?

— Помогите мне разобраться с Орденом. Не воевать — я не прошу вас лезть в пекло. Просто… будьте моими глазами там, где я не вижу. У вас есть чутье, баронесса. И ваши люди — они тоже умеют слушать.

«Будьте моими глазами». Красивая формулировка. Не «шпионьте», не «доносите». «Будьте глазами».

— Шпионить? — уточнила Алиса.

— Сотрудничать, — поправил Канцлер с мягкой улыбкой. — Мы будем сотрудничать. Я даю вам информацию, защиту, ресурсы. Вы даете мне то, что узнаете.