Книга Осколок рая, страница 223 – Крейг Дэвидсон

— Шрам останется.

— Ну и что? – Эллен пожала плечами. – Шрамы только украшают человека, не считаешь?

Они стояли близко, но не касались друг друга, наблюдая, как полыхает мир вокруг.

Гусеничная машина мчалась по дорожке, а бушующее пламя гналось за ней.

Мощь пламени потрясала Нейта – оно рычало и шипело, а когда налетел порыв ветра, издало звук, похожий на вой какого-то огромного зверя без тела. У деревьев не оставалось ни единого шанса: в зеркало бокового обзора он наблюдал, как огонь за считаные секунды пожирает высокие сосны, засасывая их в свое расплавленное чрево; те с шипением вспыхивали, стволы раскалялись добела. «Это их души, – с изумлением подумал Нейт. – Так вот как выглядят души деревьев, когда улетают в небеса…»

Длинноволосый мужчина вел машину по направлению к Маленькому Раю. Усыпанная пеплом дорожка была достаточно широкой, чтобы можно было проехать. Гусеницы ломали любое дерево на пути. Мужчина взглянул на Нейта. Его лицо блестело от пота.

— Смотри, как я веду машину, сынок. Возможно, скоро тебе придется сесть за руль.

— Мне?

Нейт, конечно, умел крутить педали велосипеда, но – танк?.. Он слышал, как на заднем сиденье машины плачут дети. Ему хотелось плакать вместе с ними, ведь все умерли. Родители каждого из них. Даже люди, у которых не было детей, такие как док Льюис и ворчливый повар. И его собственный отец…

Нейт закрыл глаза. У него перед глазами все еще стояла сцена в часовне: кричащие люди, у которых по груди текла кровь. Вопли и стоны. Преподобный, стоящий за кафедрой с поднятыми руками, как будто на все это воля Божья.

— Что это было? – спросил он у длинноволосого.

— Что именно? – уточнил тот тоном человека, повидавшего за последнее время много странного.

— Та тварь, которую вы подожгли.

Тот дернул рулевые тяги. Под гусеницами треснуло дерево.

— В этом мире есть вещи, которые не поддаются пониманию, – сказал он. – Никогда бы не подумал, что скажу такое, но… но это так. Я не знаю, что это было, сынок. Постарайся не думать об этом.

— Я ничего не могу с собой поделать. Я буду вспоминать про это всю оставшуюся жизнь.

— Я тоже, если это тебя утешит.

Они приближались к Маленькому Раю. Эбенезер не собирался въезжать в него на машине – можно было представить себе выражение лиц детей при виде их мертвых родителей. Хорошо бы эти тела сгорели! Пусть лучше дети вспоминают своих матерей и отцов в менее травмирующем свете…

Но в лесах, ведущих обратно к цивилизации, могли скрываться твари. Нет, они точно там скрывались, он был уверен в этом! Они впустили его обратно, потому что… ну, а почему бы и нет? Еще один ягненок на заклание. Но Эбенезер был уверен, что дверь скотобойни открывается только в одну сторону, так что вскоре им придется прорываться с боем.

Для этого Эбу и Минерве требовалось оружие. Только так у них был шанс выжить – маленький, но хотя бы какой-то.

Впереди показался Маленький Рай. Эбенезер объехал ограду, огибая часовню, чтобы избежать того ужасного зрелища, которое она собой представляла.

— Поленница! – крикнула Минерва.

Он подъехал к штабелю досок. Выбравшись из машины, Эб увидел, как огонь распространяется по лесу на север. Пожар двигался с ошеломляющей скоростью: язычки пламени плясали на верхушках деревьев, которые быстро догорали до лесной подстилки, поджигая побуревшую хвою. Боже, он и сейчас слышал низкий, влажный, скрежещущий звук, словно рой насекомых жевал и поглощал пищу, – это огонь пожирал лес.