Книга Осколок рая, страница 224 – Крейг Дэвидсон

Минерва спрыгнула на землю и стащила брезент с поленницы.

— Надо намочить его! – сказала она Эбу.

Они отнесли брезент к насосу. Эб лихорадочно закрутил ручку; прошла целая вечность, прежде чем полилась вода. Они оттащили мокрый брезент и накинули его на гусеничную машину.

— Залезайте под него! – скомандовала Минерва детям.

Они послушались и залезли под брезент, который давал хоть какую-то защиту от подбиравшегося к ним огня. Искры, подхваченные ветром, вились вокруг гусеничной машины, как светлячки, и с шипением падали на растрепанные волосы Эба.

Эб забрался обратно в кабину и развернул машину так, чтобы она оказалась направлена прямо на тропинку, ведущую из леса.

— Ты же видел, как я вел машину? – спросил он Нейта. Мальчик кивнул. – Хорошо, тогда садись на мое место.

Мальчик послушно сел. Эб взял Нейта за руки и положил их на рулевые тяги.

— Тебе совсем не нужно их двигать. Просто держи ровно. Видишь эту педаль? Это газ. Я хочу, чтобы ты поставил на нее ногу.

Нейт надавил на педаль носком ботинка.

— Чуть сильнее.

Нейт надавил сильнее. Мотор угрожающе зарычал.

— Вот так. Хороший вес. Теперь поставь ногу на тормоз. – Нейт так и сделал. Эб переключил передачу на полный ход. – Когда я скажу, убери ногу с этой педали и верни на другую – на газ. Тогда мы поедем. Я хочу, чтобы ты держал ногу на педали газа, как сделал сейчас, хорошо? И продолжал ехать, несмотря ни на что.

Мальчик ничего не ответил.

— Хорошо? – повторил Эб.

Мальчик сказал:

— Хорошо.

Эбенезер хлопнул его по плечу.

— Умница.

Он забрался в кузов к Минерве. Огонь уже наступал им на пятки. Кожу на шее стянуло от жара, воротник пропитался потом. Эб оглянулся и увидел, как мерцающая стена пламени надвигается в буквальном смысле всепоглощающей волной: огонь пожирал весь кислород, оставляя совсем немного, чтобы наполнить легкие. А вдруг на них обрушится такой же огненный вихрь? Подхватит, толкнет вперед – и превратит их тела в пепел, прежде чем они успеют хотя бы вскрикнуть?

Он закинул баллоны и огнемет себе на плечи. Впереди собиралась толпа тварей. Они явно не были намерены облегчать ему задачу.

— Готова?

Минерва кивнула. В ее глазах была твердость, которой он раньше не замечал.

— Вперед, – сказал он мальчику.

Машина дернулась и покатилась вперед. Несколько детей закричали под брезентом. Эб зажег запальную лампу огнемета.

Лесной пожар приближался. Оглянувшись, Эб увидел, как из леса к часовне вырвалась струя белого пламени. Оно вот-вот должно было подняться на крышу, поджигая огромный крест. После этого тела внутри начали бы покрываться волдырями и обугливаться.

— Отлично! – крикнул он мальчику. – Идеальная скорость.

Они добрались до первой просеки.

И тут твари напали.

Все произошло очень быстро. Началась безумная суматоха. Монстры налетели несколькими волнами. Время будто разорвалось на клочки, и то, что Эбу потом удалось вспомнить, приходило в виде вспышек.

ВСПЫШКА: из-за деревьев с треском выскочило косматое звероподобное существо со множеством конечностей. Эбенезер выпустил в него струю пламени из огнемета. Оно взвилось в воздух на огненном конусе, продолжая тянуться лапами к гусеничной машине. Минерва дважды выстрелила в него из дробовика, разбросав по грязи клочья горящей плоти. С противоположной стороны появилось новое чудовище: мокрое, мерцающее, извивающееся существо невероятной длины. Жилистые волокна его тела были сплетены в жуткую живую багровую веревку…