Книга Осколок рая, страница 225 – Крейг Дэвидсон

ВСПЫШКА: на них неслась стая тварей поменьше – дюжина или около того, размером с обычных кошек, но гораздо быстрее. Минерва подстрелила пару из них, когда те приближались, а еще нескольких раздавили грохочущие гусеницы. Но двоим удалось вскарабкаться на машину и забраться в кузов. Их жирная кожа была покрыта бородавками, рты усеивали острые зубы. Первый набросился на ботинок Эба, оторвав кусок кожи. Минерва отшвырнула его ногой в угол и превратила в красную кашу. Она развернулась, чтобы схватиться со вторым чудовищем, когда…

ВСПЫШКА: что-то спикировало с неба и опустилось на переднюю часть машины. Огромное существо, похожее на летучую мышь; черные крылья распростерлись по всему капоту, когти зацепились за решетку радиатора. Его тело было размером с большую собаку и представляло собой причудливую мешанину частей. Тварь вцепилась в ветровое стекло, царапая когтями капот в попытке вскарабкаться по стеклу, как какой-нибудь дружелюбный щенок, который всего лишь хочет лизнуть хозяина в лицо. Нейт взвизгнул. Машина замедлила ход, и он вжался в сиденье; нога мальчика соскользнула с педали газа. Эб нажал на спусковой крючок огнемета – и услышал печальное шипение: в баке закончилось топливо. Он вытащил из багажника пистолет и выстрелил в существо в упор. Оно зашипело и завизжало. Эб разрядил в тварь всю обойму, но та все равно упорно цеплялась за капот, царапая лобовое стекло. Минерва направила на монстра дробовик. Дважды прогремел выстрел, а затем существо слетело с края гусеничной машины и повисло на капоте, зацепившись когтем. Монстр жалобно взвизгнул: гусеницы подмяли край его другого крыла и затащили под машину, где его кости тошнотворно хрустнули…

Затем – казалось, буквально через несколько мгновений – все закончилось. Гусеничная машина съехала по склону, и все ужасы остались позади. Они миновали зону поражения; похоже, их никто не преследовал. От лесного пожара осталось слабое зарево, мерцавшее на равнинах, – впрочем, пройдет совсем немного времени, когда огонь снова нагонит них.

Эб вскинул руки.

— Охренительно стреляешь! Красавица! – крикнул он Минерве.

Гусеничная машина со скрежетом остановилась. Эбенезер заглянул под брезент, чтобы убедиться, что с детьми все в порядке, затем с мальчишеской улыбкой повернулся к Минерве…

Та ударила его ногой в грудь. Он вылетел из кузова и грохнулся о землю так, что дух перехватило.

— Вставай, – холодно сказала она, спрыгивая с багажника.

Эбу показалось, что в грудной клетке у него появилась вмятина. Он смог сделать несколько неглубоких вдохов и поднялся на ноги. Что, черт возьми, она творит? Они чудом выжили, а теперь…

— Возьми свой пистолет, – сказала она, когда Англичанин встал на ноги.

Минерва отошла метров на тридцать и повернулась к нему лицом.

— Я собираюсь пристрелить тебя, Эбенезер Элкинс, – спокойно сказала она.

— Ч-что? – Эб все еще стоял, согнувшись пополам, и втягивал воздух.

— Я дам тебе минутку, чтобы ты мог проверить оружие и отдышаться. Скажешь мне, когда будешь готов.

Он озадаченно уставился на нее.

— Минерва, ради бога…

— Проверь пистолет, приятель. Мы не можем торчать здесь весь день.

Огонь накатывался на изгиб рельефа. Минерва закрыла глаза и стала ждать. Она впервые почувствовала ощущение, которое впоследствии стала называть обострением. Это чувство появилось во время только что закончившейся перестрелки: все замедлилось, и она смогла спокойно действовать, будто в застывшем пузыре в центре хаоса. Почему-то это казалось самой естественной вещью в мире.