Книга Лорна Дун, страница 203 – Ричард Додридж Блэкмор

— А что же случилось с тем бедным солдатом? — поинтересовалась Энни. — Он утонул? И вы даже не выяснили, погиб он или нет. Как это ужасно!

— Скорее всего, они его подстрелили. Им еще повезло, что это был простой рядовой. Но все равно негодяи поплатятся за его смерть, как если бы он был капитаном.

— Но почему же вас не ранила ни одна пуля, господин Стиклз? — вступила в разговор Лиззи. — Может быть, у вас под плащом надета кольчуга или латы?

— Нет, мои дорогие, ничего подобного в наше время уже не надевают. А вы, юная леди, наверное, начитались рыцарских романов. Правда, у меня под плащом оказалась бутылка живительной влаги, которую я прихватил из трактира для согрева в пути. В результате я весь пропах ее ароматом. Из-за этих проклятых убийц я лишился замечательного напитка!

— Вы должны еще благодарить Господа, что лишились всего-навсего вина, а не собственной жизни, — вполне резонно заметил я.

Джереми Стиклз поступил разумно, рассказав о своих приключениях только мне и таким образом пощадив наших чувствительных девушек. Уже позже, отведя меня в сторону, он заметил, что такие вещи женщинам знать не положено. Я полностью согласился с ним, потому что его рассказ мог бы напугать сестер и расстроить Лорну, о присутствии которой Джереми еще не знал. Я считаю, что женщинам вообще не следует вмешиваться в мужские дела, и, если это возможно, мужчины должны разбираться во всем сами.

Господин Стиклз еще раз пожаловался на погоду, которая опять восстала против него. Путешествие от Экзетера до Плимута заняло у него целых восемь дней, а войска уже успели переместиться из Экзетера, и таким образом королевский посланник напрасно потерял еще несколько дней. Когда же Джереми разыскал своих солдат, как конных, так и пеших, выяснилось, что по строгим приказам офицеров им запрещалось покидать южное побережье. И несмотря на их желание участвовать в разгроме известных разбойников, ни один из солдат не осмелился ослушаться приказа своего начальника. В результате Стиклзу был выделен один-единственный солдат, которого и подстрелили Дуны.

Озлобленный такими распоряжениями командиров, Джереми намеревался подать на них жалобу, правда, лично он считал, что один солдат королевской армии стоил как минимум двадцати ополченцев. Хотя во времена гражданской войны такие ополченцы сражались довольно сносно, но прошли годы, и дисциплина в их рядах упала, а новое пополнение вообще не умело драться. Каждый такой вояка имел собственное мнение по любому вопросу и готов был оспаривать свою правоту с пеной у рта, а если с ним не соглашались остальные, то он безрассудно мог выступить и в одиночку со своим личным планом нападения на противника.

Но не только это расстроило Джереми. Офицеры прекрасно понимали, сколько усилий потребуется для взятия крепости Дунов, а при такой погоде им вовсе не хотелось терять солдат понапрасну, да и собрать их было делом нелегким, поэтому они находили любые причины и отговорки, только бы отказать Стиклзу. Особенным успехом пользовалось утверждение, что леса Бэгворти находятся не в их графстве, и следовательно, они конкретно не несут ответственности за эту территорию. Люди из Сомерсета клялись, что эти леса проходят по району Девоншира, а девонширцы, в свою очередь, утверждали как раз обратное. На самом деле все усложнялось тем, что лес Бэгворти действительно находился на границе двух графств, как и приходы Оар и Брендон, разделяемые рекой Бэгворти. Таким образом, получалось, что и те, и другие одновременно и правы, и неправы.