Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 121 – Софи Ирвин

Ее тело испытывало усталость, сильную усталость, но разум был бодр как никогда, перепрыгивая от Мелвилла к Сомерсету и обратно так стремительно, что у Элизы едва не началась морская болезнь. Она перепробовала все способы: посчитала овец, почитала, порисовала в альбоме при свече, но ничто не помогало. Тогда она прибегла к утешению, которым не пользовалась с самого детства. Встала, в одной рубашке пересекла лестничную площадку до спальни Маргарет, осторожно постучала и заглянула внутрь.

— Элиза? – сонно прошептала кузина.

— Не могу заснуть, – сказала Элиза.

Маргарет что-то буркнула. Элиза приняла это за приглашение и, подняв одеяло, улеглась рядом с подругой. Кровать была достаточно большой, они могли даже не соприкасаться, но Элиза все равно протянула руку и переплела пальцы с пальцами Маргарет, как в детстве.

— Будешь храпеть – прогоню, – сонно пригрозила Маргарет, однако сжала руку Элизы в ответ. – И не важно, как сильно ты огорчена.

С губ Элизы сорвался тихий смешок. В комнате надолго воцарилась тишина. Решив, что Маргарет заснула, Элиза заговорила, но ее вопрос был обращен скорее к ночи, чем к подруге.

— Неужели это действительно возможно, – прошептала она, – любить двоих одновременно и одинаково сильно?

Молчание.

— Не знаю, – тихо ответила Маргарет. – Я влюбилась лишь однажды.

Элизе понадобилось несколько мгновений, чтобы постичь скрытый смысл этого заявления.

— Я думала, – протяжно сказала она, – что ты никогда ни к кому не испытывала нежных чувств.

— Так и было, – сказала Маргарет. – До нашего приезда сюда.

Элиза ужаснулась тому, что, возможно, случилось.

— Это не Мелвилл? – спросила она торопливо.

— Нет, глупышка, – ответила Маргарет не в своей обычной нетерпеливой манере, а неуверенно, почти испуганно. – Это Каролина.

Элиза поняла кузину не сразу и на какое-то мгновение засомневалась, правильно ли расслышала.

— Каролина… – протянула она.

Маргарет кивнула, прижимаясь головой к подушке. Ее пальцы дрожали в руке Элизы.

— Ох. Ох!

В голове Элизы множество мелких наблюдений начали складываться в единую картинку. Сотни различных моментов, которые она подмечала, но не догадывалась об их истинном значении.

— И ты… Эта любовь романтическая по своей природе? – решила удостовериться она.

— Как ты однажды сказала, Элиза, – прошептала Маргарет, – когда я ее вижу, меня словно молния поражает.

— И как ты думаешь, она отвечает тебе тем же?

— Я не знаю. Бывают моменты, очень часто, когда я уверена, совершенно убеждена, что так и есть, моменты, когда мы достигаем абсолютного взаимопонимания, но…

— Но?

— Но она ничего не делает, – произнесла Маргарет несчастным голосом.

— Может, она ждет действий от тебя? – предположила Элиза.

Маргарет недоверчиво фыркнула:

— Притом что она намного более искушенная, чем я? Почему я должна первая рискнуть собой?

— Да, она искушенная, – задумчиво произнесла Элиза, – и, разумеется, привыкла к большей независимости, чем мы. Но искусы, которые приходится преодолевать ей, отличаются от наших. В том же положении и ее брат.

Элиза вспомнила, как много недель назад Каролина рассказывала, насколько разные требования общество предъявляет к ней по сравнению с Каролиной Лэм. И такая же вопиющая разница существует в отношении к Мелвиллу по сравнению с его современниками.