Книга Дракон отдал мое место другой, страница 14 – Виолетта Вейл

— Где мое место? — спросила я достаточно громко, чтобы услышали не только он и я.

Молодой слуга побледнел.

— Леди… вам приготовили место здесь.

— Я вижу, что здесь. Я спрашиваю: где мое?

Шепот по залу поднялся мгновенно. Не громкий. Злой от предвкушения.

К столу уже спешил лорд-распорядитель. По его лицу я поняла, что именно этого он и боялся.

— Леди Элинар, прошу, не осложняйте вечер, — проговорил он сквозь зубы с улыбкой, предназначенной для публики.

— Я не осложняю. Я уточняю. Сегодня утром мое место оказалось у вдов. Сейчас меня сажают к младшим линиям. Мне просто интересно, насколько далеко простирается фантазия дома в вопросах моего перемещения.

— Ваше новое положение требует…

— Осторожнее, — сказала я тихо. — Вы сейчас произнесете что-то, за что потом придется отвечать не только передо мной.

Он осекся. В зале стало так тихо, что я услышала, как потрескивает смола в одном из факелов.

Тогда заговорила Иара с возвышения:

— Элинар. Сядьте за этот стол.

Голос был ровным. Не приказ. Но и не просьба.

Я подняла на нее взгляд.

— По какому праву на мне сегодня меняют места чаще, чем блюда на праздничном столе?

Несколько человек опустили глаза. Хорошо. Значит, даже среди них еще не все умерло.

— По праву необходимости, — ответила Иара.

— Необходимости для кого?

И прежде чем она успела сказать хоть слово, раздался другой голос.

— Для меня.

Кайран поднялся.

Просто встал — и этого хватило, чтобы половина зала перестала дышать. Он не кричал, не делал резких жестов, не смотрел на меня с яростью или теплом. Но само его движение было таким, как будто он разрезал пополам весь тщательно выстроенный вечер.

— Элинар сядет за верхний стол, — произнес он.

Лорд-распорядитель побледнел еще сильнее, если это вообще было возможно.

— Милорд, это может быть неверно истолковано…

— Тогда не истолковывайте неверно.

Он сказал это спокойно, почти лениво. Но в его голосе было то ледяное драконье железо, после которого даже самые умные обычно предпочитают не спорить.

Я не двинулась с места.

— И в каком качестве? — спросила я.

Теперь весь зал слушал уже открыто.

Кайран смотрел только на меня.

— В том, в каком тебе не придется сидеть среди тех, кого ты завтра будешь презирать.

Вот как.

Значит, он решил не дать мне уйти в тень окончательно. Но и достойного имени моему положению пока дать не мог.

— Какая щедрость, — ответила я.

— Это не щедрость.

— Тогда что?

Он выдержал паузу.

— Необходимость.

Те же слова, что использовала Иара. Только в его устах они прозвучали совсем иначе. Как будто необходимость была не политической, а личной. И это бесило сильнее всего.

Я медленно подошла к верхнему столу. Свободное место поставили не рядом с Иарой и не рядом с Эстерой. Чуть в стороне, но все же на возвышении. Компромисс, от которого пахло трусостью. Меня не решились изгнать совсем. Но и вернуть туда, где я должна была сидеть, тоже не посмели.

Я опустилась в кресло, не глядя ни на кого.

Только взяла бокал и, прежде чем отпить, заметила, как Эстера медленно прикрывает ладонью кольцо. Прячет. Значит, жжение усиливается.

Ужин потек дальше, как будто ничего не случилось. В этом и была высшая мерзость больших домов: даже когда у них трещит кость под кожей, они продолжают улыбаться и обсуждать соусы к мясу. Советник справа от меня завел речь о южных поставках меди. Кто-то ниже по столу рассмеялся над байкой о молодом драконьем всаднике. Музыканты у стены снова заиграли тихую струнную мелодию. Жизнь рода шла вперед, старательно делая вид, что сидящая на возвышении лишняя женщина — не центральная трещина сегодняшнего вечера.