Книга Дракон отдал мое место другой, страница 21 – Виолетта Вейл

Эстера чуть помедлила.

— Я всегда предпочитала так.

— Лжете.

Комната вздрогнула.

— Элинар! — одернула одна из старших дам.

— Нет, — сказала я, не сводя глаз с Эстеры. — Сегодня мы будем честнее, чем вчера.

Я сделала шаг к столу.

— Кто сказал вам, что в южной галерее должны стоять белые горные лилии? Кто показал, как я держу чашку? Кто научил вас говорить моими интонациями и пользоваться словами, которые вы не могли знать?

Эстера медленно поднялась.

Теперь между нами оставалось всего несколько шагов.

— Вы переоцениваете свою уникальность, — сказала она тихо. — Бывает так, что в одном доме женщины просто думают и чувствуют похоже.

— Нет. Бывает так, что одну женщину стирают, а другой дают ее готовую форму. И обеим врут, что это судьба.

В этот момент дверь за моей спиной открылась.

Я не обернулась сразу, но почувствовала, как женщины в комнате внезапно выпрямились. Значит, вошел кто-то, перед кем все еще играют осанками.

Кайран.

— Что здесь происходит? — спросил он.

Голос был ровным. Слишком ровным.

Я обернулась. Он стоял на пороге в темном дневном камзоле, без церемониального блеска, и выглядел так, будто пришел сюда не по желанию, а потому что ему успели донести: в янтарной гостиной начинает трещать красивая картинка.

Морайя тут же взяла слово:

— Ничего серьезного, милорд. Леди Элинар просто неверно поняла любезное приглашение леди Эстеры.

— Я все поняла как раз очень верно, — сказала я.

Кайран перевел взгляд с меня на Эстеру.

— Объясните.

Эстера опустила ресницы.

— Я хотела показать, что не ищу вражды. Но, кажется, мое присутствие здесь по-прежнему слишком… болезненно для леди Элинар.

Мягко. Красиво. Почти безупречно.

Только я уже слышала под этим голосом чужой шов.

— Тогда я объясню сама, — сказала я. — Ваша избранница сегодня с утра распоряжается моими цветами, моими привычками, моим фарфором и моими словами. Мне стало любопытно, кто именно пишет для нее роль.

— Это абсурд, — холодно произнесла Морайя.

— Правда? Тогда пусть леди Эстера скажет, почему держит чашку так, как меня в этом доме передразнивали с шестнадцати лет.

Тишина.

Даже Кайран теперь смотрел не только на меня.

На нее.

Эстера выдержала его взгляд и вдруг сказала:

— Потому что мне так удобно.

— Нет, — ответила я. — Потому что кто-то слишком старательно учил вас, как заменить меня не только в ритуале, но и в мелочах. И этот кто-то знал обо мне слишком много.

Кайран нахмурился.

— О чем ты говоришь?

Я медленно повернулась к нему.

— О том, что ваша красивая новая хозяйка дома говорит моими словами.

— Это уже похоже на истерику, — бросила одна из старших дам.

— Нет, — сказала я, не повышая голоса. — Истерика выглядит иначе. Я сейчас не кричу. Я считаю.

Кайран сделал несколько шагов в комнату. Остановился возле Эстеры.

— Снимите перчатку, — сказал он.

Она побледнела.

— Зачем?

— Снимите.

Только теперь я заметила: тонкая кружевная митенка скрывала половину кисти. Сегодня утром ее не было.

Эстера застыла. Потом очень медленно стянула кружево с правой руки.

На пальце все еще сидело кольцо.

Кожа вокруг него была красной, припухшей, местами почти воспаленной.

По комнате прошел шепот.

Кайран смотрел на ее руку дольше, чем следовало. Потом поднял глаза.

— Почему вы ничего не сказали?

— Потому что это пройдет, — ответила она слишком быстро.