Книга Попаданка в тело уборщицы. Хозяйка дворцовых тайн, страница 72 – Виолетта Вейл

Я медленно шагнула ближе к кругу. Не наступая внутрь. Только склоняясь, чтобы увидеть трещины в светлом камне. И в этот миг холод резко ударил в ладони, хотя я ничего не коснулась.

Под потолком вспыхнуло отражённое серебро.

Чьи-то голоса.

Шёпот женщин. Несколько сразу.

Не слова, а ритм. Как если бы когда-то здесь работали в согласии и оставили после себя не звук, а привычку звука.

Я резко втянула воздух.

— Что? — сразу спросил Кайрен.

— Здесь их было много, — выдохнула я. — Не одна. Не две. Целая служба. Они работали вместе. И… — я замерла, потому что новое чувство пришло слишком неожиданно, — здесь что-то сломали. Не старостью. Насильно.

Кайрен и Тирен обменялись короткими взглядами.

— Можешь показать? — спросил Кайрен.

Я не была уверена. Но всё равно опустилась на колени у края круга и осторожно провела ладонью над светлым камнем, не касаясь. Сначала ничего. Потом одна из трещин словно потянулась ко мне сама. Не буквально — ощущением. Как жила под кожей. И я увидела.

Руки. Много рук в серых рукавах. Женские. Они стоят вокруг круга и по очереди вливают в чаши воду, травяной настой, золу. В центре — чёрный густой след, похожий на разлитую тьму. Но круг его держит. Не пускает дальше. Потом — мужские голоса. Грубее. Злее. Приказ. Кто-то требует открыть дверь со знаками. Женщины отказываются. Вспышка света. Удар. И одна из чаш трескается.

Я дёрнулась обратно.

— Их ломали через печать, — сказала я, тяжело дыша. — Не просто разогнали. Заставляли открывать доступ. Кто-то хотел пройти дальше.

Тирен тихо выругался.

— Я так и знал.

— Куда дальше? — спросил Кайрен.

Я посмотрела на массивную дверь, покрытую знаками. И в этот же миг поняла, что именно меня пугало в ней сильнее всего. Не запечатанный проход. Не холод. А то, что часть знаков на нижнем крае была недавно повреждена. Не временем. Чьей-то попыткой вскрыть.

— Туда, — сказала я. — И кто-то пытался сделать это снова.

Кайрен подошёл к двери вплотную. Провёл пальцами по одной из царапин в металле. Тирен поднял фонарь выше. При свете стало ясно: я не ошиблась. На нижней пластине действительно были свежие сколы. Совсем небольшие, но явные.

— Неделю. Может, две, — буркнул Тирен. — Не больше.

— Значит, канцелярия уже рылась и здесь, — тихо сказал Кайрен.

— Не обязательно вся канцелярия, — возразила я. — Те, кто знает о месте. И кто понимает, что искать.

Он обернулся ко мне.

— А ты понимаешь?

Вопрос был жёсткий, но честный.

Я посмотрела на дверь ещё раз. Холод от неё шёл сильнее, чем от круга. Но под ним было ещё что-то. Очень старое. Очень тёмное. И отчего-то знакомое не Мариным, а почти моим собственным страхом. Как будто за дверью лежало не чудовище, а сама причина, по которой кого-то веками учили очищать следы, а потом так старательно уничтожали это ремесло.

— Нет, — сказала я честно. — Но чувствую, что если кто-то это откроет, смывать потом придётся уже не кровь с пола.

Тишина после этих слов стала вязкой.

Кайрен медленно выдохнул.

— Тогда мы опоздали не до конца.

— А что теперь? — спросил Тирен.

Кайрен посмотрел на круг, на треснувшие чаши, на дверь со знаками и только потом ответил:

— Теперь нам нужно узнать, кто именно сюда лез и зачем. До того, как они попробуют снова.

И именно в эту секунду из-за двери донёсся звук.