Книга Черная метка для графини, страница 33 – Ольга Баринова

Алисия почувствовала, как мир поплыл перед глазами.

Он знает о Лили. Он знает все. И он использует это как козырь.

— Ваша светлость, — вмешалась Маргарет, и ее голос был холодным, как лед. — То, что вы предлагаете... это не брак. Это шантаж.

— Это сделка, — поправил герцог. — Я даю баронессе то, что она хочет — безопасность ее семьи. А она дает мне то, что хочу я — доступ к тайне ее рода. И, возможно, — его голос смягчился, стал почти нежным, — не только это.

Он снова посмотрел на Алисию, и в его взгляде были такие желание и голод, что у нее замерло сердце. И что-то еще — то, что она не ожидала увидеть в глазах врага — уязвимость.

— Я не буду принуждать вас, баронесса, — сказал он. — Я даю вам время подумать. Три дня. На четвертый — я жду ответа.

Он поднял бокал, и его рука — та, что держала хрусталь — была твердой, как скала.

— А теперь, — сказал он, — давайте ужинать. Суп остывает.

Алисия не спала.

Она лежала на кровати, глядя в потолок, и считала минуты до полуночи. Плечо болело — тупая, ноющая боль, которая напоминала о себе при каждом движении. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что клокотала в груди.

Предложение герцога. Она прокручивала его слова снова и снова, пытаясь найти подвох, пытаясь понять, что он задумал. Он знал о Лили. Он знал о тайне. Он знал, кто она. И все равно предлагал ей стать его женой.

«Зачем? — спрашивала она себя. — Зачем ему это? Любовь? Вряд ли… Власть? Возможно… Но тогда почему он смотрит на нее так, будто она — единственная женщина на свете?

— Ты не спишь, — раздался голос из темноты.

Маргарет стояла в дверях, кутаясь в шаль.

— Не могу, — призналась Алисия. — Его предложение…

— Соглашайся, — перебила Маргарет, садясь на край кровати.

Алисия опешила:

— Что?

— Сделай вид, что согласна, — тетя взяла ее за руку. — Пусть думает, что ты на его стороне. Войди в его доверие, узнай его тайны. Это единственный способ спасти Лили, Джейкоба и всех нас.

— Но Джейкоб…

— Джейкоб поймет, — твердо сказала Маргарет. — А если нет — значит, не тот человек, за которого стоит бороться.

Она встала, поправила шаль.

— Ты — Черная Метка, Алисия. Ты справишься. Притворяйся, улыбайся, обещай. А сердце свое береги для того, кто его достоин. Уже почти полночь. Я помогу тебе одеться.

Алисия надела простое темное платье — не черное, а скорее серое, как ночной туман, — и накинула на плечи плащ. Артефакт-взломщик, который Маргарет принесла из семейного тайника, висел на поясе, тяжелый и успокаивающий. Кинжал она сунула за пояс — на всякий случай.

Алисия выскользнула из спальни, бесшумно закрыв за собой дверь.

Коридор был пуст. Только тени плясали на стенах, отбрасываемые масляными лампами, и где-то далеко, в башне, часы пробили полночь.

Она двинулась к кабинету, стараясь не скрипеть паркетными досками. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, но она заставляла себя дышать ровно.

Ты делала это сотни раз, — говорила она себе. — Ты шла на абордаж под градом пуль. Ты стояла у штурвала в шторм, когда волны поднимались выше мачт. Это просто комната, просто ключ, просто…

Она толкнула дверь.

И замерла.

В кабинете горел свет.

Герцог сидел за письменным столом, подперев голову рукой, и смотрел на нее так, будто ждал ее.

На столе перед ним стояла бутылка дорогого вина — наполовину пустая — и бокал, в котором еще плескалась рубиновая жидкость. Свечи в канделябрах почти догорели, оплывшие, с длинными черными фитилями, и их мерцающий свет бросал тени на его лицо, делая его усталым, почти призрачным.