Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 125 – К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань, решив, что молчание затянулось, тихонько кашлянул.

— Ну, я, наверное, пойду, – сказал он и направился на улицу.

— Подождите. – Мэй Пин встала из-за стола и тоже направилась к выходу. – До нас, конечно, уже доходили слухи, но хотелось бы узнать из первых уст, так сказать, что произошло в Лихани.

Цзэ Сюлань усмехнулся:

— Не думаю, что там произошло что-то, стоящее вашего внимания.

— Говорят, что сам Наследный принц был спасен великим заклинателем из ордена «Хранители равновесия».

— Мало ли что говорят. В конце концов, это была обычная эпидемия обычной болезни. Ничего, связанного с духами.

— Не думала, что у мастера Цзэ такие глубокие познания в медицине, – парировала Мэй Пин, переходя на официальное общение.

— Вы много чего еще не знаете об этом мастере, – хмыкнул Цзэ Сюлань и вышел из комнаты. Ученики последовали его примеру.

Линь Ян мог бы в это время пойти и доложить обо всем главе Цао в одиночку, но мечник решил, что будет лучше явиться после затянувшегося задания вместе. К тому же Цзэ Сюлань явно лучше сможет рассказать, что и как он делал в Лихани. Поэтому Линь Ян покорно подпирал стену павильона, где работала Мэй Пин. Когда она вместе с Цзэ Сюланем и учениками вышла на улицу, мечник отлип от стены и подошел поздороваться.

— Старейшина Линь, а вы тоже решили вернуться? – удивилась женщина.

— Да, мне нужно кое о чем переговорить с Линь Цзо. Да и отчитаться о задании Цао Цзюаню не мешало бы.

— У главы сейчас много дел. Близится конец осени.

— Да-да, а там праздник Огня. Я, может, и не был давно в ордене, но прекрасно помню обычаи. – Линь Ян бросил взгляд на Цзэ Сюланя, стоящего в стороне.

Перехватив его взгляд, хозяин Туманного склона еле заметно улыбнулся, хитро прищурив глаза:

— Вы, старейшина Линь, болтайте тут. А я пойду проведу учеников к их комнатам.

— Они же уже взрослые, – цокнула Мэй Пин. – Сами смогут дойти.

— Этому мастеру несложно, – заверил Цзэ Сюлань и направился в сторону ученических павильонов. Ученики поспешили следом.

— Ты иди, я догоню, – крикнул ему вслед Линь Ян. Цзэ Сюлань приподнял руку, мол, слышу, договорились, и вскоре скрылся из виду за полулысыми деревьями.

— Доставил тебе, наверное, хлопот этот Цзэ Сюлань, – не без пренебрежения подметила Мэй Пин, когда они с Линь Яном остались вдвоем.

— Не без этого, – беззлобно улыбнулся мечник. – Но, надо сказать, он не так плох, как вы все думаете.

— Он узколобый, ограниченный и слабый. Если бы не старейшина Ци, его бы в ордене терпеть не стали.

— Подожди, настанет время, и он заставит о себе говорить весь мир.

— Что за фразочки, а, старейшина Линь? – Мэй Пин рассмеялась и толкнула мужчину в бок локтем. – Говоришь о нем как о перспективном ученике. Он уже слишком стар, чтобы развиваться дальше и что-то кому-то доказывать.

— Возможно, ты права, – после долгой паузы сказал Линь Ян. – А может, и я.

Цзэ Сюлань тем временем привел учеников к их низким хижинкам. Они выглядели очень опрятно и ухоженно, но комнаты в них были весьма малы для четверых человек. Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо жили в разных хижинах, но достаточно близко друг к другу. Остановившись посреди тропинки, Цзэ Сюлань окинул взглядом своих подопечных:

— Ну что ж, надеюсь, этот мастер не разочаровал вас за это время, что вы провели у него.