Книга Материя. Том 1, страница 196 – Константин Соловьев

— Сумма, – медленно произнес Лэйд, борясь с желанием вытереть со лба холодный липкий пот, – конечно, сумма.

Он не сразу понял, что продолжительный скрежет, издаваемый чудовищем, это не просто хаотичный набор отвратительных звуков, издаваемых его броней. Смех. Бредбедл смеялся. Его лопнувшие закопченные глаза с интересом взирали на противника свысока. «Он ждал, – понял Лэйд. – Подсунул мне ловушку и хладнокровно ждал, когда я ошибусь…»

— Неплохо, мистер Лайвстоун. Вы вовремя поправились.

«Это Дадди вовремя закашлялся, – подумал Лэйд. – Как иронично. Простодушный дикарь, неспособный уразуметь ни единого правила арифметики, спас жизнь самоуверенному спесивому тигру. И хоть сделал он это непреднамеренно, волей случайно сошедшихся обстоятельств, гибель была чертовски близка. Если бы он не сдержал меня с ответом, самоуверенный тигр уже корчился бы в полной кольев яме, так и не успев сообразить, где допустил оплошность».

— Дальше, – сухо произнес он, – продолжаем игру. Или вы желаете сдаться, мистер Бредбедл?

— Нет. Ни в коем случае. А вы?

— Разумеется, нет. Продолжим. Мой ход, если не ошибаюсь?..

* * *

Ловушка. С самого начала – одна большая ловушка.

Чем дольше длилась игра, тем отчетливее Лэйд сознавал это, изнывая от ощущения собственной беспомощности. Усыпить бдительность, поймать на хитром вопросе… Господи, каким же слепым дураком он был! Словно Бредбедл с самого начала не демонстрировал дьявольское коварство!

Прошло каких-нибудь четверть часа, а он уже изнемогал так, будто совершил забег через весь Новый Бангор посреди палящего полдня, да еще с увесистым бочонком на загривке. Загадки сыпались на него нескончаемым потоком, и если сперва этот поток скорее напоминал барабанящий по зонту дождь, капли которого легко отскакивали прочь от натянутой ткани, то с каждой минутой он делался все больше похожим на страшный тропический ливень, заставляющий все крыши в городе тревожно гудеть и содрогаться.

Что может быть таким же огромным, как слон, но ничего не весить? Тень слона.

Изобретение, позволяющее смотреть сквозь стену? Окно.

Какая гора была самой высокой на Земле до открытия Эвереста? Эверест. Только он еще не был открыт.

Некоторые загадки, прячущие двойное дно, были ему знакомы, другие оказывались внове. Можно подумать, чертов Бредбедл выписывал журналы с шарадами со всего света, чтобы денно и нощно штудировать их на дне океана… Роднило их одно – они все были напичканы ловушками и ложными ходами, точно особняк миссис Сары Винчестер^[173].

Лэйд пытался отбиваться и разил в ответ, но все его выпады отлетали от брони оппонента, как горошины. Весьма непростую задачку про трех с половиной куриц, которая в свое время заставила его самого прилично погрызть ногти, тот расщелкал с такой оскорбительной простотой, словно ее сочинил ребенок. С остальными он справился еще быстрее. Каверзные загадки, загадки с подвохом, загадки с двойным дном – чаще всего Бредбедл давал ответ еще прежде, чем Лэйд успевал закончить вопрос. И всякий раз скрежета в его голосе делалось все больше, отчего казалось, будто тебя настигает огромный, чадящий паровой экскаватор, нависающий и грозящий раздавить.

— Это просто, мистер Лайвстоун. У всех этих трех ирландских плотников не доставало по глазу, кроме того… – смешок Бредбедла заскрежетал, точно стальной винт, вкручиваемый в стекло, – сыр все это время был в чемодане, не так ли?