Онлайн книга «Смеющаяся Река»
|
Ни Солли, ни мелких призраков нигде не было видно, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь легкими волнами. Но Кайса чувствовала, что опасность затаилась где-то рядом. И вскоре поднялся сильный ветер, с размаху ударивший водяницу в лицо, так что она не удержалась на спине Шихана и упала коленями прямо на рубленый камень. В ее щеки и глаза полетели вихри песка, гальки и даже асфальтового крошева. Шихан поспешил закрыть девушку собой, но вскоре его тело поневоле вернулось в антропоморфный вид. Ветер злобно хлестал по голой коже парня, но он, стиснув зубы, продолжал удерживать Кайсу в объятиях. — Нам надо как-то двигаться вперед, — с усилием прошептала девушка. — Все равно другой дороги мы не знаем… — Я все еще чувствую запах ребенка, — ответил Шихан. — Пока мы не сбились с пути, но он вот-вот растворится, и тогда мы его потеряем. Кайса вздохнула, но тут над ними выросла большая безобразная тень. Существо походило на человека, но обладало маленьким сплющенным черепом, горбатым торсом и очень длинными, тощими конечностями с цепкими пальцами. Эти пальцы обладали сверхъестественной силой: вцепившись разом в плечо Шихана и волосы Кайсы, существо отодрало их друг от друга, так что они даже не успели опомниться. Затем Шихан все же ухитрился вонзить зубы в эту отвратительную грязно-бурую лапу, существо взвыло и из раны брызнула зловонная жижа. Но когти на пальцах, крепкие будто мясницкие крюки, не упустили добычу, и озлобленная тварь поволокла обоих молодых духов за собой. Кайса расшибла о камень всю спину, Шихан ободрал колени, но оба не переставали думать, как бы выпутаться из этих лап и не опоздать. Наконец Кайса потеряла сознание и все скрылось из виду — лицо любимого, перекошенное болью и яростью, уродливый силуэт нападавшего, водяная масса, сквозь которую то и дело проносились клубы пыли и рой какой-то мошкары, редкие блики света, доносящиеся с поверхности. Когда же она наконец открыла глаза, вокруг был какой-то серовато-белесый туман, похожий на мыльную воду, а Шихан исчез, как и их мучитель. Сама девушка сидела на каменном дне, поджав ноги, и не могла пошевелиться, тело будто было сковано, а голова зудела от тупой боли. Невдалеке от нее стояла Солли. Ее тело приняло почти прежнюю форму, только рога и шрамы на лице никуда не исчезли. Спутанные длинные волосы девушки частично прикрывали тело, а также на нем была странная хламида из тонкой рыбьей кожи. Подол был частично оторван, виднелась рана на ноге, которую Солли получила в гроте, и за прошедшее время нарыв стал выглядеть еще хуже. Обе ноги ниже колен были покрыты жесткой чешуей. А еще на ее теле лежал жуткий темный налет, похожий на серебристо-угольную пыль, — цвет нежити, отродий Нижнего мира, которые никогда не видели солнца и не гуляли под теплым летним дождем. Но как Солли могла все это забыть? Их прятки и догонялки в заливе, прогулки по ледяному покрову и торосам, поиски сокровищ, пляски с парнями и тайны, пересказанные на ухо! Теперь она разглядывала бывшую подругу с каким-то усталым пренебрежением, будто в теле восемнадцатилетней демоницы томилось куда более древнее существо, успевшее озлобиться на все миры и их порождения. Вдруг так все и было? Облизнув губы и почувствовав кровяной вкус, Кайса проговорила: |