Книга Смеющаяся Река, страница 156 – Людмила Семенова

— И что же от меня требуется?

— Я уже говорила: твоя душа! Этот дурацкий артефакт, навязанный отцом, только тянет тебя на дно, а вот силы, полученные от слияния родительских энергий, никуда не денутся. И темные архонты охотно примут тебя, а на вознаграждение они очень щедры! Сама посуди: ты, дочь верховного северного жреца и хозяйки озер, живешь здесь как нищенка, в деревянной халупе, собираешь мидий и стираешь людское грязное белье! А все потому, что твоему отцу важнее интересы Патруля, чем благополучие семьи? Разве это справедливо?

— Иными словами, мне надо всего лишь продать душу, лучших друзей и жизни похищенных людей, чтобы уцелеть и зажить в роскоши?

— А ты хочешь поторговаться? — сказала Солли шепотом, приблизившись к Кайсе почти вплотную. И тут дочь Водяного Змея схватила ее за волосы, накрутила их на запястье, а другой рукой ударила Солли в подбородок. Размах был несильным, но этого хватило, чтобы демоница растерялась и на пару мгновений утратила равновесие. Зато Кайса успела подняться на ноги, запретив телу давать слабину.

— Ах ты дрянь! Я же хотела по-хорошему! — крикнула Солли, выпрямившись. Все ее лицо исказилось от ярости. Но Кайса сделала обманное движение и уже со всей силы ударила ее головой в грудь, где, наряду с горлом, у духов была сосредоточена и переплетена масса энергетических сосудов. По тому, как Солли охнула от боли, Кайса поняла, что удар попал в цель.

Пока та приходила в себя, юная водяница быстро стала невидимой и навела магию огромного водоворота — только он был направлен не сверху вниз, а вперед, и действовал по принципу движущегося лабиринта. Кайса ринулась в него, не зная, куда он выведет, но куда сильнее ее волновало то, что Солли вскоре опомнится. Незримость была слабой защитой: новообращенная змея скорее всего знала в подводном городе каждую щель и каждый камешек. Поэтому оставалось лишь выиграть хоть немного времени — перед новым боем, за результат которого Кайса не могла поручиться.

Когда отродье Нижнего мира оторвало Шихана от Кайсы, он в первый момент ощутил панику, от которой перехватило горло и стало больно в груди. Прежде ему было знакомо чувство ярости, тоска по родному морю, наплывы отчаяния и жажда мести после смерти наставников, — но не такая всепроникающая боль, словно от него отрезали часть и выжгли рану серебром. Он понимал рассудком, что все не так безнадежно, что любимая еще может быть жива. Тем не менее каждой клетке его тела, каждому атому энергетического потока было невыносимо больно. Разумеется, сейчас не было времени это обдумывать: он мог только заглушить боль ненавистью к врагам, к этому подводному кошмару, забравшему ребенка и Кайсу, и двигаться вперед. Потому что он мужчина, и потому что им больше не на кого рассчитывать…

Тем временем вода вокруг становилась все более густой и вязкой, существо, тащившее Шихана, ловко рассекало эту массу, а вот парню приходилось туго. Тварь не особо заботилась о том, чтобы он успел отдышаться, и Шихану стало страшно — вдруг им нужна только Кайса, а его уволокли прочь, чтобы убить и избавиться от тела? Кто же ее спасет, если отец и другие духи остались далеко, в живом мире?

Собрав последние силы, Шихан стал лихорадочно думать, как избавиться от захватчика и куда после этого плыть. Как и все водяные духи, он ориентировался по ауре и запахам, но здесь вода почти не пахла, словно ее жестко простерилизовали от всего живого. И тварь удерживала его так, что он не смог бы вывернуться — только чем-то ее оглушить, выбить из колеи, перехватить контроль над ситуацией. Этого молодой келпи до сих пор не умел, привыкнув полагаться на силу, зубы и когти, но выбора не оставалось.