Книга Говорящие кости, страница 562 – Кен Лю

Опьяненные таким почетом, женщины даже не заметили, что кубок Джиа был пуст еще до того, как она поднесла его к губам.

Они допили пиво.

— А теперь перейдем к новой теме, – продолжила императрица, и тон ее стал серьезным.

«Плавники дирана» отставили кубки и подались вперед, ловя каждое слово госпожи.

— Даже самый долгий пир когда-то заканчивается, и даже самая прочная связь может быть оборвана роком, – промолвила Джиа с печалью. – Никому не суждено достичь всего, что он желает; каждый успех приближает также и день окончательной расплаты. Тем, кто строит далекоидущие грандиозные планы, предопределено судьбой оставаться непонятыми в торопливом настоящем.

Некоторые из «плавников дирана» нахмурились – не из-за туманных слов императрицы, но по причине странного ощущения в желудке. Это было некое онемение, распространявшееся все дальше. Неужели какие-то яства на этом пиршестве вступили в противоречие с их телами? Не считая допустимым бежать в уборную, когда императрица произносит речь, они сжали животы руками и придали лицам внимательное выражение.

Обеспокоенная грустью в голосе Джиа, Ви, бессменный Первый «плавник», поспешила приободрить ее:

— Госпожа, вас тревожат протесты на улицах? Не обращайте на них внимания. Это всего лишь запутавшиеся глупцы, не понимающие собственного счастья. Премьер-министр вскоре обязательно восстановит порядок.

— А если он не справится, справимся мы, – добавила Шидо, как и полагалось Второму «плавнику».

— Что бы ни случилось, – продолжила Ви, – мы никогда не признаем другого хозяина Дара, кроме вас.

— Мы будем сражаться против любого, кто посмеет бросить вам вызов, – поддержала ее Шидо, – будь то император, герцог, министр или генерал. Вы можете на нас положиться.

— Знаю, – произнесла Джиа с горькой улыбкой на лице. А потом, опустив голову, добавила слышным только ей шепотом: – Мне так жаль.

Настроение на пиру омрачилось. Никто из «плавников дирана» не понимал, почему императрица так печальна. Между тем онемение в животах росло, перекидываясь на грудь, плечи, бедра. Это было странное тупое чувство, полное отсутствие любых ощущений. Женщины не испытывали боли, а стало быть, и причин для беспокойства у них не имелось. Джиа заставила себя поднять голову и по очереди заглянула в глаза каждой из «плавников дирана».

— Я хочу сказать вам нечто такое, о чем вы, скорее всего, даже и не догадываетесь. – Императрица возвысила голос, так что ее было слышно во всех углах зала. – Вы посвятили свою жизнь не просто моей защите, но служению мечте, воплощению идеала будущего, который мало кто способен понять или оценить. Все вами сделанное было направлено на благо народа Дара, пусть даже люди и не знают и, быть может, никогда не узнают, сколь многое принесли вы в жертву ради них и ради грядущих поколений. Вы – само олицетворение мутагэ.

«Плавники дирана» никак не могли сообразить, к чему клонит госпожа. Хочет похвалить их за преданность? Но они только воздают ей должное.

— Ох! – воскликнула вдруг одна из женщин. Она попыталась встать, но рухнула обратно на сиденье. – Я… я не могу пошевелиться!

— И я тоже!

— И я!

По всему залу послышались подобные восклицания.

Все «плавники дирана» чувствовали это: онемение дошло до их лиц, пальцев на руках и ногах. Вымуштрованные за годы боевых тренировок мышцы отказывались повиноваться разуму. Пальцы не желали держать палочки для еды, ноги не хотели сгибаться, руки словно бы принадлежали другому телу или превратились в мертвые протезы. Даже дышать стало трудно.