Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 88 – Наньпай Саньшу

— Беда! Нужно как можно скорее потушить пожар!

Мы запрыгнули на телегу, и та, кренясь то влево, то вправо, выехала за пределы деревни.

Вдалеке над горами виднелись огромные клубы черного дыма – судя по всему, горело нехило. Третий дядя какое-то время обалдело разглядывал их, а потом тихо сказал:

— Судя по направлению, откуда летит дым, это тот самый огонь, который мы развели.

Я поспешно зажал ему рот ладонью, видя, что спереди в нашу сторону бежит кто-то из деревенских, крича:

— Скорее звоните в воинскую часть! Склон обрушился!

Услышав об этом, я сразу подумал, что из-за огня, скорее всего, рухнул свод пещеры. Изнутри меня разъедало беспокойство: что, если жуки-трупоеды разом устремятся наружу? Подгоняя осла, мы быстро добрались до оползневой насыпи. Все руки у Толстяка были черными от плетки, а круп животного аж опух от ударов.

Все крестьяне обычно проходили подготовку по профилактике лесных пожаров и прекрасно знали, что делать. Пока одни прокладывали путь через лес, другие с тазами отправлялись за водой, потом несли их вглубь, к месту пожара.

Глядя на вереницу людей с тазами и горшками в руках, я прикинул, что на транспортировку воды от деревни к пожарищу уйдет не меньше пары часов, а с таким маленьким количеством огонь все равно не потушить, и поспешно закричал:

— Товарищи селяне, не таскайте вы эту воду! Ее все равно не хватит, чтобы потушить пожар! Не надо бессмысленных жертв, лучше дождитесь военных!

Люди посмотрели на меня как на полного придурка. Один из них, человек в летах, пояснил:

— Это вода для питья, парень. Если возле пожарища не будет питьевой воды, люди от жажды погибнут. Сейчас мы вырубим вокруг противопожарную просеку, и, когда огонь до нее дойдет, сразу остановится и погаснет, потому что гореть будет нечему. А вы, если ничего не понимаете, то и не суйтесь лучше.

С этими словами он взглянул на утки у нас в руках и покачал головой.

Под их взглядами я покраснел от стыда. Да, вот это я облажался! Впредь точно не буду кидаться высказывать свое мнение. Я поспешно опустил голову и пошел за отрядом дальше в лес.

Все деревья по дороге уже были срублены, и это позволяло продвигаться намного быстрее. Примерно час спустя воздух вокруг ощутимо потеплел, а впереди все заволокло черным дымом. Тогда деревенские достали маски, намочили их водой и надели на лица. Толстяк, на котором почти не осталось одежды не из лохмотьев, решительно достал из кармана тот самый шелковый свиток с золотыми нитями, смочил водой и повязал себе на лицо, после чего взял лопату и начал вместе с остальными копать противопожарный ров.

Крупные лесные пожары всегда распространяются очень быстро и обладают огромной разрушительной силой, поэтому чаще всего их можно взять под контроль только с самолета. «Взять под контроль» означало просто дать ему под присмотром потухнуть самому – залить его водой так же, как городской пожар, было невозможно.

Дереву, чтобы превратиться в ценный стройматериал, требуется не меньше двадцати лет, а лесной пожар сжигает его дотла всего за десять минут – такова его разрушительная мощь. Кроме того, масштабы лесных пожаров поистине огромны. Если потушить огонь в какой-то одной точке, пламя быстро распространится вширь и подберется к вам с краю, где вы его даже не заметите. К моменту, когда вы поймете, что именно происходит, уже окажетесь в самом центре нового пожара, и вам останется только ждать смерти.