Книга Леди пепла, страница 266 – Мелисса Рёрих

— Ты говоришь, что это не моя ответственность, – внезапно сказала Тава. – Но чья же тогда, Каллан? Твоя? Короля? Что ставит мое благополучие превыше потребностей обитателей трущоб? Тот факт, что я родилась в привилегированной семье? Кто-то должен позаботиться об этих людях.

— А кто позаботиться о тебе? – парировал он. – Кто проследит, чтобы ты не рисковала собой, когда есть другие способы помочь ближним?

— Когда Скарлетт размахивала мечом и кралась в ночи, никто не подвергал сомнению ее действия, но когда схожим образом хочу поступить я – заметь, не убивать людей, а помогать им, – мое благополучие вдруг ставится во главу угла?

— Ты не она, – возразил Каллан.

— Слава богам, – пробормотал Слоан себе под нос.

Каллан схватил ее за плечи.

— Ты не она, Тава, – повторил он. – Ты сама это сказала. Но откуда в тебе это безрассудство? Нежелание позволить другим позаботиться о себе? Это не те качества, которые стоит культивировать. Быть неспособным впустить кого-либо в свою душу? Тебе подобное ни к чему.

— Ничего-то ты не знаешь о моих желаниях, – прошипела в ответ Тава.

— Так расскажи мне, – сказал он. – Расскажи, чего ты хочешь, Тава.

— Я хочу быть значимой, Каллан! – вскричала она, и по ее щекам скатились две слезинки. – Чтобы со мной считались не из-за моей родословной и не потому, что могу произвести на свет наследников. Я хочу изменить чью-то жизнь к лучшему не потому, что этот человек что-то сделал, а потому, что он заслужил это самим фактом своего существования. Хоть я и выросла в другой среде, все равно знаю, что такое быть забытым, оставаться на заднем плане. Известно ли мне, что такое голод? Отсутствие крыши над головой? Бедность? Нет. А что значит быть невидимкой в людской толпе? Да.

— Тава, – вздохнул Каллан, обнимая ее и прижимая к груди. Упершись подбородком ей в макушку, он почувствовал, как она обеими руками вцепилась в его рубашку.

После нескольких минут объятий Тава отстранилась и провела пальцами по щекам.

— Пожалуйста, Каллан. Веда уехала. Давай сходим в последний раз? Потом найдем другие способы помочь им, но сегодня… Прошу тебя.

— Я по-прежнему не считаю это хорошей идеей, – мягко сказал он.

Тава опустила плечи, и Каллан понял, что она не станет ему перечить, настолько укоренена в ней покорность. Она подчинится приказу мужчины, своего наследного принца.

Ему было это ненавистно.

Отвратительно, что Тава поддается лишь потому, что ее учили, будто мужчины выше, а ее собственное место где-то между простолюдинами и королевскими особами. Подобные чувства были омерзительны, кто бы их ни испытывал, но при виде ее страданий у Каллана сердце сжималось в груди.

Он резко выдохнул через нос.

— Один раз, Тава. Последний. Мы замаскируемся и будем держаться как можно более незаметно, а завтра обсудим иные способы помощи беднякам, живущим в столице и в других городах королевства.

Она подняла на него глаза, в которых светилась робкая надежда.

— Ты это серьезно?

— Я по-прежнему не считаю это хорошей идеей, – подчеркнул Каллан.

— Глупая идея, – вклинился Слоан, а Финн отправился собирать плащи и дополнительное оружие.

— Мы поедем верхом. Спешимся в нескольких кварталах от места назначения, – сказал Финн, когда они покинули покои наследного принца и начали спускаться по лестнице. – Незачем целый час топать обратно пешком, если все пойдет не по плану. Однако ничего непредвиденного случиться не должно.