Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 14 – Лоретта Чейз

Ощущение странное и тревожное. Но истинная леди всегда сохраняет самообладание. Даже если чувствует себя так, словно с размаху налетела на фонарный столб.

— Леди Клара? — проговорил Рэдфорд. Пронзительный взгляд серых глаз скользнул по ней — быстрый, оценивающий взгляд. — А это что? Искусная маскировка?

— Рэдфорд, что за… — заговорил второй джентльмен.

Клара подняла руку, призывая его к молчанию. Нужно немедленно завладеть инициативой, иначе это сделают они. И начнут обращаться с ней, словно с ребенком — так всегда мужчины ведут себя с женщинами, особенно с теми, что помоложе. Скажут ей что-нибудь успокаивающее и отошлют подальше. Может, даже проболтаются поверенному папы. Не факт, что правила конфиденциальности, принятые у адвокатов, применяются к женщинам.

«Не выказывай неуверенности или тревоги, — приказала она себе. — В кои-то веки тебе представился шанс сделать что-то полезное, а не только сидеть дома и отгонять женихов!»

Вспомнив бабушку с отцовской стороны, Клара заговорила, как она, решительно и властно.

— Благодарю, теперь я знаю, кто передо мной, — обратилась она ко второму джентльмену — ростом пониже, с волосами посветлее и одетому не во все черное. — Откуда он меня знает, неважно. А вы, должно быть, известный адвокат мистер Томас Уэсткотт. Времени у меня немного, так что предпочту не тратить его на формальности. Как совершенно верно заметил ваш коллега, я леди Клара Фэрфакс. Это Дэвис, моя горничная. Обратиться к вам посоветовал мне Фенвик, тот мальчик, что сейчас пытается прикончить вашего клерка.

На миг она задержала взгляд на высоком черноволосом мужчине, и снова ее охватило то же чувство, что на Чаринг-Кросс, — чувство, что этот человек ей хорошо знаком.

— Фенвик полагает, что именно мистер Рэдфорд обладает специфическими знаниями и навыками, необходимыми для решения нашей проблемы, — закончила она.

— У него все специфическое, тут не поспоришь! — вставил Уэсткотт.

— Вы не из-за хромой псины пришли? — подозрительно поинтересовался Рэдфорд. — У полиции, знаете ли, есть дела поважнее, чем…

— Я пришла из-за обездоленного мальчика, — ответила Клара.

Мистер Рэдфорд подошел к окну и взглянул вниз.

— И решили, что именно мы ему поможем? Речь, конечно, не об этом пареньке внизу. На обездоленного он не слишком похож. Да и постоять за себя умеет… Смотрите-ка, он Тилсли устроил «гильотину»! И, кстати, этого вашего парня я где-то видел.

Клара росла с тремя старшими братьями, так что поняла, о чем он. «Гильотиной» называется прием, когда одной рукой зажимаешь голову противника у себя под мышкой, а другой наносишь удар.

— Совершенно верно, вы с ним уже встречались. Поэтому мы и здесь, — подтвердила Клара.

— И как этот шпаненок теперь себя называет? — поинтересовался мистер Рэдфорд.

— Сам себя — никак. Он и устриц мог бы поучить скрытности. Наниматели называют его Фенвиком. И он считает, что вы поможете нам найти мальчика по имени Тоби Коппи.

Мистер Рэдфорд отвернулся от окна.

— Кто такой этот Тоби? Друг… э-э… Фенвика?

Предыдущие два дня Клара провела за сбором информации о Рэдфорде. Задача не из легких, даже если бы ей не приходилось скрывать свои изыскания от родных.

Оливер Рэдфорд по прозвищу Ворон был довольно известен, но пользовался скорее дурной славой. Ни в парламентских отчетах, ни в светской хронике его имя не появлялось, зато регулярно мелькало в репортажах из зала суда. Судя по этим репортажам, Рэдфорд был хорошо образован, обладал острым умом и был полностью лишен такта. Прочесть все доступные отчеты с судебных процессов Кларе не удалось — не хватило времени; однако поражало, что Рэдфорд выиграл так много дел, притом что, кажется, все вокруг — судьи, свидетели, присяжные, даже его собственные клиенты — готовы были свернуть ему шею.