Книга Страна без чудес, страница 108 – Андрей Уланов

— Далеко еще? — спросил Кард, когда мы выехали за околицу.

— До темноты доберемся, — вскинув голову, Лешек оценивающе глянул на затянутое низкими облаками небо. — Или раньше. Если, конечно, дождь не приключится али еще какая пакость, спаси Творец.

— Возможно, стоит остановиться на обед?

— На обед? — переспросил старик. — Дело хорошее. Я вовсе и не против, особливо если вы угощаете. Но вот беда: трактиры, они, как следует из названия, при тракте, а мы, вашмлось, изволим направляться в самую глушь. Здесь никто трактир или корчму заводить не станет, а кто станет, живо прогорит, без проезжих-то. Кого тут кормить, волков? Так они, твари серые, прям как вояки: скотину задрать завсегда рады, а платить не желают.

— В таком случае можно устроить привал.

— Тоже дело хорошее, — отозвался Лешек. — Вот следующий лесок проедем, там аккурат подходящее место будет. Ручей рядом, лошадок напоим.

Следующий «лесок» оказался гуще и темнее своих предшественников. Здесь росло больше елей, под ними держалась старая тень, пахнущая смолой, влажной хвоей, грибами и холодной землёй. Дорога сузилась, потом почти исчезла под опавшей хвоей. Ветер наверху шевелил кроны, но внизу было тихо, словно даже птицы старались держаться в отдалении… от чего?

Задумавшись, я едва не пропустила кучу валежника в полусотне футов от дороги. Слишком аккуратно-симметричная… и оттуда слабо пахло людьми. Мокрое сукно, металл, дешёвый табак, ржаной хлеб. Потом я различила тёмную щель и отблеск глаз.

— Землянка слева, сэр. Не меньше трёх человек, вооружены.

Говорила я достаточно громко, чтобы меня услышал не только Кард, но и передовая пара, Марко и Лешек. Впрочем, старик не стал уверять, что мне почудилось, а, напротив, довольно кивнул.

— Добре. Значит, и лежка кабанья недалече.

— А как же «до темноты доберемся»?

— Так я ж еще сказал «или раньше», — отшутился Лешек. — Вот оно и вышло раньше. Разве ж плохо?

Сзади донеся птичий свист. Неплохо, но у настоящей птицы звук имеет дыхание, маленькие колебания. Здесь в манок явно дудел человек, и вообще иволги уже должны улететь на юг.

Другой манок отозвался из-за поворота дороги длинным вскриком черного дятла — уже лучше, дятлы в лесу встречаются. Сбоку между деревьями что-то мелькнуло… хрустнули ветки… ветер донес запах табака.

— Окружают, — весело шепнула Клэр. — Вот умора.

— И встречают, ф– добавила я, глядя, как на дорогу выходит человек. Широкоплечий, в чёрной меховой безрукавке поверх тёмной рубахи, с широким поясом и портупеей, на которую подвесили длинную изогнутую саблю. Темные, слегка вьющиеся волосы до плеч и довольно ухоженная для лесного сидельца борода. Взгляд… пока оценивающий, но уж точно не теплый.

Лешек спрыгнул с коня и двинулся ему навстречу. Я попыталась прислушаться, но, как назло, ветер задул вдоль тропинки, снося звуки дальше в лес — так что до меня долетали лишь обрывки: «дорога», «груз», «аранийцы». Бородатый повстанец слушал, а его глаза тем временем методично прошлись по нашему отряду.

Потом Лешек повернулся и махнул рукой. Марко и Кард подъехали ближе и также слезли с коней, встав за Лешеком. Я заставила лошадь придвинуться ближе, но пока осталась в седле.

— Подхорунжий Витольд, — голос у «кабана» оказался низкий, немного хриплый, как у человека, который часто вынужден орать на ветру. — Товарищ командира отряда. Лешек сказал, вы из Арании. Цельный полковник со свитой.