Книга Пешка бронзового века, страница 114 – ИМП

Убегая, они не видели, как дух метнулся в пещеру и вырвал горящее сердце из тела родича. Видели только бросок, когда он выкинул его наружу, словно метнул огненное копьё.

Девушки, откашлявшись и отдышавшись, издали смотрели, как от места падения, где при ударе взметнулись искры, в разные стороны побежали языки пламени. Хорошо, что лес после дождя ещё не успел сильно просохнуть. Иначе было бы совсем плохо.

Они с Солой сперва растерялись, но, поняв, к чему всё идёт, вмешались. Только что могли сделать две босые девушки, когда огонь уже разбежался по подсохшей траве? Они отломали густые ветви от раскидистых кустов, сбили из них подобие веников и стали тушить как могли. Но куда там. Пока в одном месте сбивали пламя, в другом оно уже разгоралось.

Дух, выйдя из пещеры в железной коже, быстро разобрался, что к чему. Схватился за ствол молодого дерева, с хрустом переломил, воткнул конец под ноги и, вздымая комья сырой земли, повёл полосу вдоль края поляны, отсекая сухую траву от огня. Потом взялся за всё крупное, что успело загореться. Сухие пни, стволы упавших деревьев — для него они были что соломинки. Поднимал, бил о землю, втаптывал, не давая пламени разгуляться.

Потом он долго смотрел на сгоревшую поляну. Стоял неподвижно, и Малке казалось, что дух злится. Думала на неё, на Солу. Но нет. Если и злился, то потом виду не подал. А то, что сердце старшего духа подвело, это сказало ей лишь о том, что даже духи не всесильны.

Малка плавно пригнулась, наконец совладав с мыслями.

Отступила от ствола разлапистой ели, укрытая густыми зарослями, и решила идти в обход, к намеченному месту у камня. Стараясь ступать тихо и аккуратно. Но древко лука, будто нарочно, зацепилось за торчащую ветку. Раздался хлёсткий удар и шорох листьев.

Малка замерла, поморщилась вжав голову в плечи.

Мысленно наградила себя оплеухой за невнимательность. Как бы ни хотелось верить, что она уже стала настоящей охотницей, опыта явно не хватало. Она напрягла слух, готовясь услышать топот удаляющихся лосиных ног.

Но ничего не произошло.

Лосиха насторожилась, подняла голову, но не сорвалась с места. Не увидела явной опасности и не спешила бежать.

«Обошлось», — решила она, наблюдая за тем, как лоси снова стали спокойно кормиться.

Мысленно поблагодарила духа леса и только теперь поняла, что всё это время не дышала.

Добравшись до камня, она осторожно выглянула.

Лосиха стояла к ней боком, прикрывая лосят, но дистанция была уже той, что надо. Малка выбрала целью лосёнка покрупнее, того, что держался чуть дальше от матери. Молодой самец. Шкура хорошая, мяса меньше, чем со взрослого животного, но и возни меньше. А главное — мать не кинется на неё, спасая детёныша, если попасть наверняка. В случае чего сможет укрыться за стволом ели.

Она помнила рассказы охотников о раненых лосях, которые затаптывали неудачников насмерть.

Медленно наложила стрелу, напряглась, вкладывая силу в изгиб лука. Серебристая тетива даже не скрипнула. Только дрогнула, принимая нагрузку.

Вдох.

Мир сжался до размеров лосиного бока.

Малка почувствовала ритм. Тот самый короткий промежуток между ударами сердца.

Замерла.

Сейчас.

Вжуух!

Тетива пропела, нарушив размеренную тишину леса. Быстрый росчерк стрелы с чёрным оперением настиг животное и впился в область шеи.