Онлайн книга «Пешка бронзового века»
|
Вождь продолжал сидеть на своём каменном возвышении, глядя куда-то в темноту пещеры, такой же страшный, большой и могучий. Шаман развернулся и, не сказав никому ни слова, зашагал в противоположную сторону, вглубь пещеры, туда, где тени съедал сумрак, и полы наброшенной на его плечи шкуры взметались от резких движений. Малка не знала почему, но чувствовала. Что-то в этом молчаливом противостоянии отозвалось у неё внутри тревожным, ноющим зудом, подобно чувству беды, когда та на пороге, но ты её не видишь, — что вождь, что шаман вселяли в неё страх, она кожей чувствовала исходящую от них угрозу. * * * Обратно её вели той же дорогой, и на этот раз Малка позволила себе смотреть по сторонам внимательнее, её не торопили. Конвоиры, или всё-таки охранники, не пытались подгонять её ни словом, ни делом, получив, видимо, подробные указания от вождя — и почему-то ей казалось, что именно вождя, а не шамана. У одной из землянок сидела старуха, разминая в глиняной плошке что-то тёмное, пахнущее смолой и травами, — снадобье или краску, Малка не могла сказать наверняка. Рядом с ней девочка, не старше семи лет, старательно училась плести из ивовых прутьев подобие корзины, то и дело поглядывая на старуху, ожидая одобрения. Малка даже темп сбавила, засмотрелась: старуха время от времени поправляла детские пальцы своими, узловатыми и тёмными от старости, точно так же, как когда-то поправляла руки самой Малки бабка Даная, обучая её плести силки. Обучение здесь, судя по всему, шло не от матери к дочери, а через поколение — от старших женщин к самым младшим, пока матери были заняты чем-то другим. Дальше двое мужчин точили каменные наконечники, ловкими, отработанными до автоматизма движениями скалывая мелкие пластинки кремня, — работа, за которой Малка наблюдала прежде десятки раз у мужчин собственного рода, только здесь заготовки казались ровнее, аккуратнее, будто мастер знал какой-то секрет, недоступный мастерам Лосиного озера. Один из мужчин — судя по обилию шрамов и седине в волосах, из старших, — не работал сам, а следил за работой младшего, изредка поправляя хватку или указывая на неверный угол скола коротким жестом, раздавая затрещины, если юноша ошибался, и выкрикивал на него шурахские ругательства. Здесь, похоже, тоже было своё старшинство, свой порядок — не только у вождя и воинов, но и у простых ремесленников, каждый на своём месте, каждый знающий, кому подчиняется в своём деле. Мимо прошла процессия из нескольких женщин с большими корзинами на плечах, полными чего-то, укрытого широкими листьями, — Малка уловила запах ягод и каких-то трав, слишком сильный, чтобы принять их просто за еду. Женщины шли к пещере, но не к тому входу, откуда Малку вывели, а к другому, меньшему, сбоку от главного, у которого стоял одинокий страж с копьём, в пышном рогатом шлеме, украшенном пучком тёмных перьев. Женщины у входа остановились, что-то произнесли — коротко, нараспев, будто заученную издавна фразу, — и лишь после этого страж, выпятив грудь, ответил грубым низким басом, но вскоре посторонился, пропуская их внутрь. У одной из больших землянок горел очаг под открытым небом, и над ним, на грубом вертеле, жарилась целая туша животного — вокруг сидели несколько семей сразу, делясь пищей, переговариваясь, смеясь чему-то, что Малка не могла разобрать. Порядок, в котором рассаживались люди вокруг огня, тоже не показался ей случайным: старшие — ближе к огню, молодёжь и дети — чуть поодаль, а первый кусок мяса, отрезанный от туши, достался не самому крупному из мужчин, а сухонькому седому старику, сидевшему почти в центре, — тому, вероятно, кто своим возрастом заслужил право первым притронуться к добыче. Один из мужчин, заметив её взгляд, ухмыльнулся — но не оскалился, как встречала её стража в первые часы плена. Просто посмотрел, коротко кивнул своим товарищам на что-то, явно связанное с гостьей, и вернулся к разговору. |