Книга Пешка бронзового века, страница 56 – ИМП

Её вырвало.

Не только её.

И тогда Чёрна поняла, с кем их свела судьба. Вспомнила рассказы шамана о лесных людях предгорий, пещерных дикарях, которые поедают сердца побеждённых и не брезгуют мясом пленных. Шурахи. Страшилка для детей, не слушавшихся старших. Пугало из ночных сказок. Но теперь страшилка сидела у их костра, смеялась, резала тела мужчин и смотрели на живых так, будто уже выбирала, кого забрать следующим.

Шурахи не спешили.

Они использовали костёр пленников, жарили мясо убитых охотников нарочито медленно, демонстративно, ломая женщин этим кровавым пиршеством. Они смеялись, перебрасывались сальными шутками на своём каркающем языке, показывали жестами на женщин, на Грома, на разрезанные тела. Чёрна не понимала слов, но интонации, взгляды и движения были достаточно ясны, чтобы внутри всё холодело.

Даже жизнь рабыни у Быстрых Лисиц теперь показалась ей лучшей долей, чем будущее, которое ждало их всех.

Наконец старший шурах поднялся, прокаркал приказ, и воины двинулись к пленникам.

И тогда Гром взревел.

Он рванул связанные руки, и верёвка лопнула. Никто не ожидал от избитого охотника такой силы. Одним ударом он отправил стоявшего рядом молодого шураха в короткий полёт. С головы того слетела рогатая маска, тело раскинуло руки и рухнуло на землю, выпустив трофейное копьё.

Гром оскалился, подбил древко ногой, подхватил оружие и выставил остриё на старшего.

— Ну что, морда костяная! — хрипло рявкнул он. — Иди сюда! Ха!

Он сделал ложный выпад, но старший только рассмеялся.

Рука шураха потянулась к костяной заколке на плече. Он снял с себя сеть с вплетёнными ветками, что-то прокаркал, раскрутил её и метнул в Грома. Мгновение спустя охотник уже лежал на земле, опутанный, как зверь в ловушке. Шурахи с удовольствием намяли ему бока пинками, прежде чем снова стянули руки.

После этого пленников подняли.

Старший шурах велел срубить молодое дерево толщиной с руку. Каменными топорами, взятыми из трофеев, его быстро повалили и обрубили ветки. Получилось бревно длиной в два человеческих роста. Его пропустили между связанными руками Грома так, что он оказался согнут в поясе и упирался в него спиной. К концам бревна жестами подогнали женщин. Сверху навесили поклажу: корзины, тюки, шкуры, собранные припасы.

Так пленники и двинулись.

Подгоняемые затрещинами и тонкими прутьями, они шли вдоль реки, дальше в сторону горы. Чёрна оказалась замыкающей, поэтому ей постоянно прилетало по спине. Иногда за то, что отставала. Иногда просто так, ради смеха. Шурахи старались никого не обделять вниманием, и вскоре спины женщин покрылись красными полосами.

Чёрна, спотыкаясь, отметила: они идут туда же, куда хотел идти Гром. К горе. К месту, где упала звезда.

Значит, шурахи тоже заинтересовались небесным камнем.

К вечеру пленники еле переставляли ноги. Воды им не давали, передышек почти не было. Пот лился ручьём, заливал глаза, в пересохшем горле саднило, спина и всё, что ниже горело от ударов. Сиротка однажды упала без сознания. Шурахи окатили её водой, привели в чувство и хорошенько всыпали, разодрав спину до крови и окончательно превратив остатки её одежды в тряпьё. Им было весело.

Когда пленники резко остановились, все, не ожидая этого, запнулись, спутались ногами и рухнули друг на друга.