Книга Пешка бронзового века, страница 57 – ИМП

Чёрна зажмурилась, ожидая ударов, но вставать не торопилась. Усталость была такой, что она лучше умерла бы, чем сделала ещё один шаг.

Ударов не последовало.

Она не сразу поняла, что изменилось. В голове шумело, дыхание рвалось, тело дрожало. Потом до неё дошло: шурахи встревожены. Они больше не смеялись, не били пленников и даже не смотрели на упавших. Все их взгляды были направлены вперёд.

Чёрна через силу приподнялась.

И застыла.

Среди деревьев, перегородив путь, стояла огромная чёрная фигура хозяина леса.

Она видела его впервые в жизни, но узнала сразу. О нём шептались охотники, ему приносил дары шаман. Вот только ни один рассказ не мог передать того, что видела она сейчас. Это был не просто зверь. Казалось, сама смерть струилась по его шерсти. Маленькие чёрные глаза смотрели прямо в душу, а низкое утробное рычание заставляло поджилки трястись так, что ноги сводило судорогой.

Одним своим появлением зверь заставил шурахов попятиться.

Они перекаркивались вполголоса, боясь разозлить хозяина леса, но и не решаясь броситься врассыпную первыми. Несколько воинов подняли копья. Старший шурах что-то прошипел, но голос его звучал уже не так уверенно.

— Бегите, — едва слышно раздался голос Грома.

Чёрна не сразу поняла, что он говорит.

— Бегите! — взревел охотник с новой силой.

Он вывернулся, перекинул тело через связанные руки так, что они оказались спереди, поднялся, схватил бревно и со всей дури огрел им ближайшего шураха. Удар был страшный. Воина сложило пополам, хруст костей перекрыл даже рычание зверя, а вопль боли окончательно сорвал хрупкое равновесие.

Шурахи дрогнули.

Побежали.

Зверь среагировал на движение мгновенно. В три прыжка он настиг одного из бегущих, и лес огласил жуткий крик человека, уже обречённого на смерть.

Чёрна услышала Грома.

Чёрна послушалась.

Она почувствовала, как в измождённое тело вдруг хлынула сила, взявшаяся неизвестно откуда. Она побежала. Быстро, не разбирая дороги, через кусты, через бурелом, проламывая телом заросли. Подальше отсюда. Подальше от хозяина. Подальше от шурахов, костра, мёртвых мужчин, подальше от того ужаса что закрался ей в душу.

Мир кувыркнулся.

Нога поймала корень, тело полетело вперёд, и Чёрна покатилась по траве, влетев в раскидистые кусты. Боль вспыхнула в щиколотке. Она схватилась за ногу, поджала её к себе и, стиснув зубы, заскулила.

Совсем рядом из леса выскочила Малка.

Она тоже бежала, спасаясь от ужаса, бушевавшего за спиной. Лицо её было белым, глаза — безумными. Девочка не смотрела под ноги, не выбирала пути, просто неслась, как загнанный зверёк со связанными руками.

Тень качнулась.

Из-за дерева впереди выскочила рогатая фигура. Шурах сбил Малку с ног, навалился сверху, зажал ей рот, заглушая крик, и приставил к горлу изогнутый костяной кинжал. Он зашипел на своём языке, требуя, чтобы она молчала.

Чёрна и сама не поняла, как в её руках оказалась увесистая ветка.

Боль в ноге, усталость, страх — всё исчезло. Осталось только тело шураха, придавившее Малку, и понимание, что если сейчас ничего не сделать, девочка обречена.

Она подскочила и ударила.

Дубина опустилась на затылок, прямо промеж рогов. Тело шураха обмякло и всей тяжестью придавило Малку. Та захрипела. Чёрна схватила воина за руку, и оттащила его, потом рванула Малку за шиворот вздернув на ноги. Спроси она себя откуда только взялись такие силы и сама бы не ответила, а поди-ка ты.