Книга Пешка бронзового века, страница 91 – ИМП

Она поклонилась, уперевшись лбом в холодный камень, и зажмурилась, ожидая ответа.

Тем неожиданнее прозвучал голос Солы, которая тоже встала на колени.

— Дух великий, прошу, прими меня в услужение. Одна я осталась из моего рода, рода, что вырезали под корень, рода Красного Песка, забытого всеми, кроме меня. Нет мне жизни среди других людей. Пленители отняли моё имя, рабыней сделали с малых лет. Там, у водопада, ты помог мне имя вернуть, жизнь спас, но нет мне дороги назад. Не примут они меня равной, а рабыней я и сама жить больше не стану. Но и тут мне одной не выжить. Знаю, духи могут многое и берут за дело дорого, но не откажи: возьми меня вместо Малки и матери её. Верни их к родичам. Вручаю тебе свою жизнь. Слово даю, что верно служить буду.

Сола, как перед этим Малка, склонилась и коснулась лбом камня.

Малка неверяще покосилась на неё, и глаза защипало от слёз. Сколько она себя помнила, Чёрна была в их роду. На неё взваливали тяжёлую работу, ей приказывали, её бранили, её могли ударить за медлительность или просто потому, что настроение у свободного было дурным. Ни одного доброго слова Малка от неё прежде не слышала и сама доброго не давала. Бывало, гоняла, смеялась над заморанкой, могла палкой ткнуть или щёлкнуть по руке, если та делала что-то не так.

И теперь эта бывшая рабыня, которой их род причинил столько зла, предлагала духу свою жизнь за Малку. За Веду. За чужих для Солы людей. За тех, чьи родичи когда-то вырезали её род Красного Песка.

Стыд стал таким сильным, что у Малки защемило сердце.

Она зажмурилась.

Дух молчал.

Он всё так же сидел рядом с камнем, смотрел на них и не отвечал. Пауза тянулась, и от этого тревога становилась невыносимой.

«А вдруг откажет?»

Вдруг махнёт рукой, не станет слушать. Дома остались маленькие сестрицы. Дед не бросит, род тоже, но туго им будет без матери, без старшей сестры, которая могла бы присмотреть, принести воды, отогнать чужих детей, поправить шкуру ночью.

Дух дважды спас их от смерти. Он был в своём праве взять плату за помощь даже без договора. Малка не могла требовать. Только просить. Да и просить надо было осторожно, потому что она видела его силу и до сих пор дрожала, стоило вспомнить горящие глаза каменного чудища.

Она прикусила губу.

Дух наклонился к свечению, что-то сделал, и камень щёлкнул, распадаясь. Он вытянул из него странный предмет, похожий на маленький гладкий камень, вложил туда что-то, поднялся и подошёл к девушкам.

Малка напряглась так, что дёрнулся глаз, но отпрянуть не посмела. Подчинилась его воле.

Дух нагнулся сначала к Соле. Коснулся рукой её головы, потом протянул маленький камень к шее. Послышался щелчок, короткое шипение.

Сола вскрикнула негромко, скорее от удивления, чем от боли. Прижала руку к месту, куда дух приставил камень. Глаза её закатились, и она обмякла прямо в его руках.

Дух аккуратно придержал её, уложил голову на каменный пол и повернулся к Малке.

Из горла у Малки помимо воли вырвались всхлипы. Она старалась подавить их, спрятать, но не смогла. Когда дух поднёс камень к её шее, всё тело сжалось, глаза зажмурились, пальцы вцепились в край мокрого платья.

Щелчок. Шипение.

Боли почти не было, только короткий укол, будто тонкой иглой. Малка едва сдерживалась, чтобы не разреветься. Рука сама дёрнулась к шее.