Книга Пешка бронзового века, страница 89 – ИМП

Дух сделал шаг, и хор теней снова протянул низкую, неестественную ноту. Потом он замер и опустился, а голоса взвыли по-новому, натужно, басовито — Малке показалось, будто мертвецы царапают слух чужими глотками и тянутся прямо в душу. Чудище вздрогнуло, и его тело разделилось: верхняя часть с глухим грохотом опустилась ниже, горящие глаза повернулись к глубине пещеры, и дух зашагал дальше.

Девушки сидели, не понимая, что делать, и тихо плакали, перепуганные и ошарашенные, слушая рёв хозяина леса и гулкие шаги духа камня. Видеть происходящего они не могли, но и без того было ясно: там, во мраке, началось сражение.

Рёв хозяина резко оборвался, и из пещеры остались доноситься только тяжёлые шаги каменного исполина. Вскоре огненный взгляд снова обжёг их — дух вернулся за своей второй половиной, забрал её и утянул глубже в пещеру.

— К-кто это? — спросила Сола осевшим голосом, в котором дрожали надрывные нотки.

— Дух. Хозяин гор, — прошептала Малка. — Он сразился с хозяином леса и, кажется, одолел его. У них давняя вражда. Так дедушка Буря рассказывал.

— Что будет с нами? Он убьёт нас? Съест?

Сола не сдержалась и тихо заскулила, стараясь, чтобы дух не услышал.

Так они и сидели, ожидая своей участи, тряслись, сами не зная чего. У Малки иногда мелькала мысль сбежать, но куда? Назад, в лес, под дождь и ветер? К холоду, который уже почти забрал у них силы? Выходило, что впереди либо быстрая смерть от лап чудища, либо долгая и мучительная под ударами стихии. Что лучше, она не понимала.

Они были в ловушке.

Тьма снова отступила под яростным взглядом духа — он вспомнил про них и вернулся. Уставился горящими глазами, нависнув всей своей громадой сверху. Малка щурилась, судорожно всхлипывала и всё равно смотрела прямо в этот свет, ещё сильнее прижимаясь к Соле, с которой теперь у них была одна судьба на двоих.

Чудище шевельнулось, и его глаза потухли. Нет, не совсем потухли — свет из нестерпимо белого стал бледным, тусклым, уже не резал глаза. Малка проморгалась, стараясь прогнать жёлтые круги, и уставилась на огромную угловатую фигуру.

Монстр поднял бревноподобные ручищи и ухватился за чёрную сферу, утопленную между массивных плеч там, где у человека должна была быть голова. Что-то щёлкнуло и зашипело.

— У-и-и-и, — заголосила Сола.

Она смотрела широко раскрытыми глазами, упиралась босыми ногами в камень и пыталась вжаться в стену, слиться с ней.

Малка затаила дыхание, когда из-под сферы появились очертания головы. Против воли она тоже завизжала, ожидая увидеть огромный зубастый рот, который сейчас раскроется, чтобы сожрать их живьём.

Но вместо рычания и лязга зубов ушей коснулся знакомый голос — спокойный, мелодичный, мужской, похожий на пение.

Малка всмотрелась и узнала лицо духа, спасшего их с Солой от шурахов у водопада.

Дух продолжал что-то говорить. Его голос лился ровно, приятно лаская слух, но девушки опять ничего не понимали. Потом в его руке загорелся зелёный огонёк. Огонёк вспыхнул и забегал по их телам. Он не обжигал, не кусал, не пытался впиться под кожу — просто двигался вверх и вниз, пока дух хмурился всё сильнее, смотрел словно сквозь них и молчал.

Потом он выпрямился, резко развернулся и ушёл обратно в темноту пещеры.

Свет погас, и всё вокруг снова провалилось во мрак.