Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 232 – Ши Цзин

— Я уж думала, мне не повезло: нарочно выскользнула из дворца, чтобы тебя проведать, и не застала. Хорошо, что ты быстро вернулась. Ждать почти не пришлось.

Голос был звонкий и приятный на слух. Цзян Сюэнин сразу его узнала, и у нее загорелись глаза.

— Ваше высочество! – радостно воскликнула она.

У ворот, рядом с красивым гнедым жеребцом, стояла Шэнь Чжии в светло-голубом наряде для верховой езды. Ткань плотно облегала ее талию и запястья, густые иссиня-черные волосы были заплетены в косу, а тонкие белоснежные пальцы вертели хлыст. На губах принцессы играла ослепительная улыбка. Шрам под внешним уголком глаза не портил ее нежных черт – наоборот, придавал облику девушки отвагу и живость. Цзян Сюэнин никогда не видела ее такой и сначала слегка опешила, зато потом, не скрывая восхищения, выпрыгнула из экипажа и подбежала к гостье.

— Вы просто прекрасны, ваше высочество!

За месяц разлуки Шэнь Чжии переменилась. Капризная резкость ушла, уступив место властной собранности, что приличествует принцессе великой державы. Холодная, будто иней, отстраненность во взгляде прибавляла сестре императора величественного достоинства.

— Где же ты пропадала? – спросила она подругу.

Цзян Сюэнин вспомнила о своих злоключениях в усадьбе Се Вэя и не преминула пожаловаться:

— Хоть нас и распустили по домам, не думайте, ваше высочество, что учеба закончилась. Сегодня господин Се посылал за мной, чтобы проверить знания. Чудом живой вернулась.

Барышня высунула язык. Шэнь Чжии сочла ее слова преувеличением и лишь усмехнулась. Помолчав немного, она наконец произнесла:

— Господин Се действительно строг, однако уделяет тебе особое внимание. Цени это и отвечай тем же. Мало кто при дворе удостаивается его расположения.

Цзян Сюэнин удивилась:

— Ваши слова звучат немного странно.

Шэнь Чжии не стала ничего объяснять. Вместо этого она велела своему единственному сопровождающему вручить барышне второй хлыст.

— Я сбежала из дворца, чтобы выбраться с тобой на прогулку. Я так давно не выбиралась на волю. Покажи, где вы обычно веселились с Янь Линем.

Цзян Сюэнин ошарашенно уставилась на хлыст:

— Но я не умею скакать верхом.

— Садись на коня и поезжай шагом, – сказала принцесса.

Барышня подумала, что в этом нет ничего сложного, и с помощью стражника весьма неуклюже взгромоздилась на седло. Немного нервничая, она вцепилась в поводья и вместе с Шэнь Чжии выехала на мостовую.

В столице похолодало, и прохожих на улицах поубавилось, но две красавицы верхом на конях неизбежно притягивали взгляды. Цзян Сюэнин прекрасно знала все улицы и закоулки. Указывая на лавки и здания, она увлеченно рассказывала о них принцессе. Девушки быстро добрались до торговых кварталов на западе города, и тут Цзян Сюэнин кое о чем вспомнила.

— Как вам в последние дни жилось во дворце, ваше высочество?

— Неплохо, – ответила та. – Все-таки я сестра императора. Разве кто-то посмеет меня притеснять?

Цзян Сюэнин не посмела расспрашивать. Судя по событиям прошлой жизни, трагедия дома Юнъи-хоу приближалась к развязке даже без появления рокового письма. В этой жизни барышня сделала все что могла, но все равно не предугадала исход.

Неожиданно впереди послышалась шумная музыка и праздничный гомон. Люди толпились по обеим сторонам дороги, наблюдая за весельем.