Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 234 – Ши Цзин

— Ох, и ты про Шу…

Купцы, привыкшие странствовать по империи, быстро разговорились. Рядом то плакали, то весело играли дети супружеской пары, привнося в скромную чайную особое оживление. Услышав, как посетители обсуждают придворные дела, Цзян Сюэнин невольно посмотрела на Шэнь Чжии: взгляд принцессы был прикован к грубой чашке, что стояла перед ней на столе. Ее пальцы коснулись шероховатого края. Девушка долго не двигалась, но потом все же подняла чашку. Цзян Сюэнин испугалась и хотела что-то сказать, однако не успела: Шэнь Чжии сделала маленький глоток.

В придорожных заведениях чай заваривали не из отборных листьев, а из оставшейся после них крошки. Вкус у такого напитка получался невыразительный и чуть терпкий, а вместо сладости на языке оставалась горчинка. Назвать его сносным было преувеличением.

Шэнь Чжии отпила и словно отрешилась от происходящего. Цзян Сюэнин внимательно на нее посмотрела и только теперь осознала, что принцесса покинула дворец с тяжелым сердцем. Даже встреча с любимицей не отвлекла ее от невеселых раздумий. Однако расспрашивать, что стряслось, барышня не посмела.

Между тем на дороге взметнулись клубы пыли. К чайной приближалась повозка в сопровождении нескольких всадников. На оглобле развевалась ярко-красная шелковая лента – признак свадебного выезда. Таков был обычай при выданье замуж в дальние края: семья жениха отправляет людей за невестой, а родня девушки посылает с ней провожатых с подарками. Рослый мужчина, что накануне заходил на постоялый двор «Аромат Сычуани», чтобы сообщить вести о соляном промысле, поглядел на чайную и придержал коня, собираясь спросить у невесты, не попить ли воды перед долгой дорогой.

— Фанъинь! – вдруг послышался оклик из заведения.

До Шу путь неблизкий. Судя по ходу повозки, добираться предстояло не меньше пятнадцати дней, поэтому Ю Фанъинь не надела свадебного наряда, а облачилась в яркое платье и украсила прическу цветами. Покинув родной дом, девушка ощущала себя потерянной, но при звуках знакомого голоса сразу же просияла.

— Остановимся здесь! – велела она Хань Шишаню и сошла с повозки.

Цзян Сюэнин вышла из чайной, и Шэнь Чжии последовала за ней. Хань Шишань был охранником, которого нанял Жэнь Вэйчжи. Искусному бойцу предстояло сопровождать Ю Фанъинь в Шу. Увидев, что к ним направляются две красивые девушки, здоровяк на мгновение растерялся, не зная, как себя вести, а у Ю Фанъинь на глазах даже слезы выступили.

— Я уж думала, вы не придете меня проводить…

— Разве же я могла? – ахнула Цзян Сюэнин. – Сегодня такой знаменательный день: ты празднуешь свадьбу! Хватит лить слезы, не то тушь потечет, а поправить некому. Видишь, вот она я.

Шэнь Чжии посмотрела на Ю Фанъинь, бросила взгляд на сопровождающих и спросила:

— Где будет свадьба?

Только тогда дочь наложницы заметила, что Цзян Сюэнин не одна. Подняв глаза, девушка обратила внимание на красоту незнакомки, затем на маленький шрам под ее глазом, но засмущалась и не посмела утолить любопытство.

— Это старшая принцесса Лэян, – пояснила Цзян Сюэнин. – Она опекала меня во дворце.

При упоминании столь высокого титула Ю Фанъинь испугалась, однако, услышав, что сестра императора заботилась о ее благодетельнице, преисполнилась благодарности, словно та помогала не второй барышне Цзян, а ей самой.