Книга Судьбы мертвых, страница 8 – Тесия Цай

Госпожа Мин мрачно улыбнулась, поддергивая рукава.

— Не волнуйся. Это достаточно простой ритуал. Я ему не наврежу. – Она указала на гонг за моей спиной. – Принеси его сюда, будь добра. А еще мне нужны благовония вон с той полки.

Когда я выдала ей все затребованное, госпожа Мин зажгла благовония и задула пламя. Густые струйки дыма потянулись с кончиков палочек, заполняя крохотное пространство. Я опустилась на колени напротив и заморгала, когда все мое существо наполнил глубокий и пряный аромат. Однако я не стала жаловаться, достаточно знакомая с ритуалами знахарки, чтобы знать: за ними надо наблюдать в тишине.

Двигаясь неспешно, госпожа Мин провела благовониями над головой, грудью и ногами солдата. Дымок клубился над его телом, как туман над водопадом, призрачные щупальца вились вдоль пола. Напевно бормоча себе под нос, госпожа Мин мягко ударила в гонг прикрепленным к нему молоточком, и низкий звон разошелся сквозь дым. Подобно железным колокольчикам, которые я использовала вместе с талисманами, отзвук гонга усиливал заклятие, которое накладывала знахарка.

Я уже почти начала задремывать, будто душа моя отделялась от тела и жаждала странствий. Но как только мои глаза начали слипаться, госпожа Мин закончила наговор и подняла взгляд.

— Ты почувствовала? – спросила она во внезапной тишине.

Я изумленно заморгала:

— Что именно?

Госпожа Мин бросила на меня возмущенный взгляд:

— Как жрице ганьши тебе еще предстоит многое узнать об искусстве ци!

— Почему ты завела речь о ци? – возразила я, раздраженная тем, что сделала что-то не так, но не понимая, что именно.

— Потому что у этого юноши она есть.

Я не знала, чего ожидать от находок знахарки, но о ци определенно не думала.

— Ты уверена? – Я взглянула на солдата. – В мертвом теле не может быть жизненной силы. Это против самых элементарных законов природы.

— Не то чтобы ты была неправа, – сказала госпожа Мин, опуская благовония в металлическую чашу, – но я почувствовала ци, и это нельзя отрицать. Пусть слабая, но она течет по меридианам этого солдата. Я так полагаю, его дух цеплялся за тело, когда ты нашла его. А прикрепив заклятие воскрешения ему на голову, ты дала искру его ци, что обратило фатальность его раны и вернуло солдата к жизни.

— Так он действительно не умер?

— Пока, по крайней мере. – Госпожа Мин уставилась на ничего не выражающее лицо. – Еще день – и, наверное, он умрет. Тогда даже заемная энергия от твоего воскрешающего талисмана не сможет поддержать его ци.

Хмурясь, я потеребила кончик косы. Почему одно-единственное задание настолько усложнилось? Я была жрицей мертвых, а не жрицей почти мертвых. Могла ли я привести солдата домой в таком виде? Как семья отреагирует на его состояние? Останется ли он вообще в живых, когда мы дойдем до Хулиня?

Судя по оценке госпожи Мин, ответ на последний вопрос, скорее всего, отрицательный.

Знахарка прервала мои мысли и заговорила, загибая пальцы:

— Сиин, сейчас у тебя два варианта: ты можешь подождать, пока ци солдата угаснет, позволив ему умереть. Или можешь поступить правильно и спасти ему жизнь.

— Спасти ему жизнь? – Мой палец попал в переплетение прядей. – Я?

Госпожа Мин скрестила руки на груди:

— Ты можешь быть жрицей мертвых, но это не значит, что ты должна навлекать смерть на остальных.