Книга Судьбы мертвых, страница 9 – Тесия Цай

— Нет, конечно, – отозвалась я, справляясь с удивлением. – Просто…

Есть ли у меня время?

Я подумала об отце, из-за которого и взялась за задание чиновника И. После схватки с беспамятной лихорадкой – той же эпидемией, что унесла жизнь ма^[5], – его здоровье так и не восстановилось до конца. А недавно еще и ухудшилось. Поэтому мне нужно было завершить это задание, чтобы позволить себе оплатить лучшие лекарства.

Но что будет, если я не вернусь домой как можно скорее? Я уже потеряла драгоценные часы, приведя солдата сюда и разговаривая с госпожой Мин. Не то чтобы мне не было его жалко… Конечно, он заслужил второй шанс на жизнь после такой ужасной смерти. Но я не могла его спасти, если это означало пожертвовать моим отцом.

Отцом, который, будь он здесь, точно захотел бы, чтобы я помогла этому солдату. Который бы оскорбился, узнав, что я вообще колеблюсь.

«Я не этому тебя учил, – зазвучал его знакомый голос в моих мыслях. – В чем смысл жить человеческой жизнью, если забываешь о человечности?»

Я нерешительно спросила госпожу Мин:

— А что я должна буду сделать, чтобы спасти его?

Что-то вроде облегчения вспыхнуло в глазах знахарки.

— Решение довольно простое: восполни его ци.

— Как?

Госпожа Мин раскрыла ладони:

— Ци – это сила, существующая во всех уголках вселенной: в земле, на которой построен этот дом, в отмеченных кровью талисманах у тебя в кармане, даже в воздухе вокруг нас.

— Я все это знаю, – перебила я, с нетерпением ожидая, пока она доберется до сути.

Знахарка изогнула бровь, и я пробормотала быстрое извинение.

— Мы, люди, – продолжила она нарочито медленно, чтобы меня позлить, – укрепляем нашу ци отдыхом и вкусной едой. Но этому солдату понадобится куда больше, чтобы выжить. Ему нужна чистая человеческая ци, подобная его собственной.

Тут я выпрямилась:

— Ты хочешь, чтобы я отдала ему свою ци?

— Ты могла бы, – подтвердила госпожа Мин, – но не рекомендую. Во-первых, тебе придется отдать всю ци, чтобы помочь ему выжить, а это значит, что ты умрешь вместо него. Во-вторых, ты не настолько умела в искусстве управления ци, чтобы понять, как ее отдать, а уж тем более – отдать правильно.

— Что тогда? – спросила я, пытаясь скрыть раздражение.

— Помимо живых людей, есть еще один источник человеческой ци – духи тех, кому она больше не нужна.

Я начала соображать:

— Ты о призраках?

Госпожа Мин кивнула:

— Но не просто о каких-то призраках. О призраках с мощной энергией, мощной ци. Я предлагаю тебе забирать ци у злых духов. Очищенная, ци духов может быть поглощена солдатом через одно лишь прикосновение.

— Звучит довольно просто, – задумалась я, – но, по сути, ты просишь меня искать ветра в поле.

— Не то чтобы в поле, – сказала знахарка. – По-твоему, заклинатели бесцельно шатаются по миру, охотясь на злых духов? Их или нанимают, как тебя, или они тщательно выискивают места скопления зла.

— Ты знаешь эти места?

Госпожа Мин пожала плечами:

— Люди обожают рассказывать истории, особенно про ужасы и скандалы. И нет границ тому, как далеко расходятся слухи. Например, даже из моей уединенной хижины я слышу, что происходит в правительстве Сыань.

Меня поразила печаль, промелькнувшая на лице госпожи Мин. Не думала, что знахарке так небезразлична политика. Но опять-таки, госпожа Мин была подданной Вэнь, государства, воюющего за независимость с царством Сыань. Монархия влияла даже на такую отшельницу.