Книга Запретная алхимия, страница 114 – Стейси Макьюэн

Я дрожала не от страха перед глубиной, а от давления. Быть окруженной тем, с чем мой разум был так тесно связан, – от этого по всему телу вдоль позвоночника пробегали электрические разряды. Профессор Дамли однажды сказал мне, что, когда искусники сдерживают свою магию в присутствии своей стихии, это сродни голоду.

Вот что я сейчас и чувствовала. Нестерпимый голод.

Как давно я в последний раз «пировала»?

Ганнер управлял лебедкой. С каждым его усилием сладковатые пары виски, пропитавшие его насквозь, наполняли тесную клеть. Мы спускались со скоростью, которая казалась мне самоубийственной. Я оступилась.

Патрик поймал меня за локоть, не дав упасть. Я внезапно ощутила твердую стену его мышц, тепло его тела.

— Просто дыши. – Его голос прозвучал у самого моего уха, мягче, чем я привыкла слышать.

Его рука соскользнула с локтя на талию, поддерживая, пока я не обрела равновесие.

— Ганнер нас не уронит.

— А мог бы, – прохрипел тот из темноты. – Если эта твоя чародейка вздумает нас предать.

К горлу подступила желчь. Моя рука невольно потянулась к Патрику, ища защиты.

— Без угроз, братец, – предупредил Патрик. – У нас с леди соглашение.

Ганнер не стал спорить. Он лишь выругался, когда веревка впилась ему в ладонь. Наконец клеть с лязгом ударилась о твердую землю. В лицо ударил поток прохладного воздуха.

Тео, Бриггс и Донни уже ждали нас внизу с зажженными фонарями. Клетка с канарейкой стояла перед черным зевом туннеля, уходящего в недра земли.

Здесь потолок нависал совсем низко. Я пригнулась, выходя из клети, и Тео тут же оказался рядом.

— Ты в порядке? – спросил он.

Я и забыла, как часто он задавал этот вопрос прежде. Привычка вернулась.

Он взял меня за руку и потянул за собой.

Патрик уставился на наши сцепленные руки. Желваки на его щеках дрогнули.

— Вы знакомы, – бросил он Тео, а не мне. Это была констатация факта, не вопрос.

Тео просто кивнул. Его пальцы сжали мои крепче. Сигнал.

Кристально-голубые глаза Патрика метнулись ко мне, и я почувствовала иррациональное желание вырвать руку, вернуть ее себе. Но хватка Тео была слишком сильной.

— За работу, парни, – пробасил Ганнер, нарушая напряженное молчание. Он начал выгружать из клети ведра и брус. – Дамы – вперед. И, Тедди, сделай что-нибудь с этими лужами, а? Хочу выйти отсюда в сухих ботинках.

— В последний раз повторяю, – процедил тот сквозь зубы, – меня зовут Тео.

— Не дуйся, Тедди. Давай, осуши это болото, пока мы тут все не утонули.

— Ты со мной, Нина, – скомандовал Патрик. Он прошел мимо, исчезая в чернильной тьме, куда не доставал свет фонарей.

Я бросила на Тео обреченный взгляд, и он ответил мне тем же. Это напомнило мне школьные годы, когда нас разводили по разным классам.

— Удачи, – шепнул он, ободряюще улыбнувшись.

Я медленно пошла вдоль шершавой стены, касаясь ее пальцами, сердце колотилось о ребра пойманной птицей. Впереди загорались газовые лампы, выхватывая из мрака куски туннеля. Моя юбка волочилась по грязи, становясь все тяжелее.

Я врезалась в Патрика – его фигура возникла передо мной внезапно, словно выросла из-под земли. Я охнула, едва не потеряв равновесие.

— Ты стала более неуклюжей, чем я помню, – заметил он. В тусклом свете его лицо было едва различимо, но я видела глубокую морщину, прорезавшую лоб.