Книга Запретная алхимия, страница 203 – Стейси Макьюэн

Первые снежинки падали и испарялись, не успев коснуться земли. Дым вился над угольными ящиками и стекал с крыш. Переулки были пусты в этот час, все расходились раньше, чтобы укрыться от холода.

Патрик насвистывал на ходу. Он обнаружил, что не так уж возражает против кусачего мороза. Кентон в этот момент казался неторопливой, напевающей себе под нос красавицей. Ребенком он думал так же, даже когда здесь было больше грязи и дерьма, чем брусчатки.

Он представлял, что Теодор будет в своей комнате, зализывать раны. Он гадал, избавился ли мальчишка от всех этих злых пчел в голове или остался таким же взвинченным, каким был накануне. Патрик надеялся, что удар по эго вправил ему мозги.

Паб к этому времени должен был затихнуть, лишь одинокие посетители все еще слонялись у стойки. Нина, надеялся он, уже будет в постели. Он гадал, спит ли она.

Мысли о ней несли его остаток пути, за повороты и на Мэйн-стрит, в пределы видимости гостиницы. Он почувствовал, как на душе стало значительно легче при виде ее янтарных окон. День наконец подходил к концу.

— Пэтти! – раздался голос, за которым последовали быстрые шаги.

Патрик обернулся и увидел Сэма, спешащего через трамвайные пути. Одна его рука была поднята. В пальцах был зажат запечатанный кусок пергамента.

— Ждал тебя! – поприветствовал его Сэм и сунул конверт в руку Патрика. – Чародей воды просил передать тебе это.

— Теодор?

— Сказал, важно, чтобы ты получил это сегодня вечером, – кивнул Сэм. – Отдал мне возле свалки.

Подозрение вспыхнуло.

— Возле свалки, говоришь?

— Ага. Скотти говорит, его не было сегодня в туннелях. Никто его не видел. Ганнер и Донни ищут его.

У Патрика засосало под ложечкой.

— Думаешь, он сбежал? – спросил Сэм, слегка покачиваясь с пятки на носок.

Патрик посмотрел на неровно заклеенный конверт в своей руке.

— Спасибо, Сэм, – сказал он. – Уходи с холода.

Сэм кивнул.

— Доброй ночи, Пэт. – Он сунул руки глубоко в карманы и зашагал прочь.

Патрик несколько мгновений хмуро смотрел на письмо, прежде чем открыть его. Фонари над головой давали достаточно света.

Он узнал листовку немедленно. Он видел ее сотню раз в городах по всему Белавер Тренч. Изображение Нины, ее псевдонимы, написанные сверху, награда за поимку внизу.

Она была старой и выцветшей. Линии сгиба были глубокими, словно бумагу разворачивали и складывали много раз. Возможно, носили в кармане, отчаянно разыскивая изображенного человека.

Вдоль полей шла лихорадочная чернильная надпись.

Патрик прочитал сообщение раз, второй, третий, его сердце сжималось в груди с каждым повтором.

Ей нужен не ты, Колсон.

Ей нужен алхимик.

Да здравствует Белавер.

Его костяшки побелели.

Но к четвертому прочтению он был уверен, что слова были криком отчаяния, истерикой. Грандиозный финал человека, вывернутого наизнанку ревностью. Конечно, он бросит последний камень перед уходом.

Чародей воды сбегал. Боль в сердце может разрушить верность, и Патрик должен был это предвидеть. Он выругался.

К этому времени Теодор мог выбрать туннель, ведущий в одном из трех направлений. Он пошлет Скотти или Отто. Они были самыми быстрыми под землей. Они вернут его, так или иначе.

А если Тео уже добрался до какого-нибудь дальнего поезда или узкой лодки? Ну что ж, у Патрика было достаточно контактов по всей Грани. Достаточно людей, которые были должны ему услугу.