Книга На порубежье, страница 108 – Андрей Булычев

— Воистину вы мудрый правитель, ваша светлость, — промолвил учтиво рыцарь.

Подле выстроенной у самой кромки леса новой пристани было шумно. Несколько десятков особо обученных людей под руководством мастеров ingeniatores вели сборку дальнемётных машин. С кораблей выносились разнокалиберные железные изделия: скобы, костыли, бронзовые кольца, полосы и прочее. Рядом на берегу раскладывались тяговые канаты и элементы пращи. Целый десяток, покрикивая, спустил на причальные брёвна веретено — главную деталь требушета, массивный кованый стержень, на котором вращался метательный рычаг. В полусотне шагов от пристани несколько мастеровых с плотниками вели сборку точно такой же машины, которую сейчас выгружали по частям. К огромному каркасу и опорным столбам они крепили металлический вал, а рядом лежал уже собранный метательный рычаг с противовесом. Ещё один требушет был уже почти собран, оставалось только всё закрепить и проверить работу механизмов.

От устроенной у самого леса кузни доносился звон. В воздухе пахло дымом, свежей древесиной, окалиной и чем-то прогорклым — это мастера топили в больших котлах старый жир вперемешку со смолой, готовя смазку для трущихся узлов.

Старший ingeniator, облаченный в заляпанный дёгтем кожаный фартук, приложил ладонь к массивному валу, проверяя, плотно ли сели бронзовые втулки. По его знаку рабочие взялись за рычаги воротов. С натужным скрипом канаты натянулись, и тяжёлый метательный рычаг, окованный железными полосами, начал медленно подниматься, чтобы занять своё место в пазах станины. В это же время с подвод закончили выгрузку камней для противовеса — огромных речных валунов, обтёсанных под нужный вес.

Сборка близилась к завершению. Теперь, когда остов машины был прочно скреплён костылями и стянут скобами, она больше не казалась грудой дерева. Требушет обретал свою грозную осанку, возвышаясь над берегом и обращая свой длинный «клюв» в сторону замершей на горизонте крепости. Оставалось лишь закрепить саму пращу и проверить, насколько легко ходит веретено в своем бронзовом ложе.

— Ну вот, хоть один готов, — проворчал герцог. — Уж больно долго возятся эти умельцы.

— Ваша светлость, мастера обещали, что через два дня будет и второй, — произнёс командир пешего войска. — А это выгружают железные части третьего, завтра вынесут ещё один и оснастку для осадных черепах и подкатных башен. Двенадцать скорпионов уже готовы, прикажете устанавливать и начинать обстрел?

— Пожалуй, уже можно, — подумав, принял решение герцог. — Слишком вольготно чувствуют себя на стенах русские. Нужно сбить с них спесь и проредить расчёты. Только не распыляйтесь, ставьте их все против южной стены — там, где мы хотели наносить главный удар во время штурма. Я помню, у нас в трюмах было два десятка скорпионов?.. Даже больше? Это хорошо. Не тяните со сборкой и выставляйте сейчас все, сколько есть.

— Что-то затевают даны, — осматривая на рассвете осадные линии, заметил сотник Малюта. — Всю ночь ведь беспрестанно стучали, звенели чем-то, и скрип какой-то от них шёл. Мы огненные стрелы кидали и даже разок зажигательным снарядом бахнули. В свете всполохов за третьей линией суету приметили не в пример прошлым ночам. Чего-то тащили они там и на подводах, и так, скопом.