Книга Код Изгнания, страница 81 – Евгений Волков

— Милорд, ты собираешься выходить один? — искренне удивился бывший оперативник.

Я на секунду замер. Идти в одиночку под калиброванным артобстрелом, от которого периодически содрогалась вся толща породы над нами, действительно отдавало безумием. Но забирать с собой Рена или Марса — ещё бóльшая глупость. Здесь они были незаменимы.

— Возьму кого-нибудь из ополченцев. Вы нужнее здесь.

Не дожидаясь новых вопросов, я дошёл до лифта и вжал сенсорную клавишу вызова. Гермостворки распахнулись с тяжёлым гулом. Оказавшись внутри, я задействовал кнопку первого яруса. На проекционной панели кабины все индикаторы выше второго этажа непрерывно мигали тревожным алым светом, сигнализируя о критическом повреждении узлов. Похоже, верхних этажей административной высотки уже просто не существовало — имперские снаряды срезали их под самый фундамент.

Я оказался прав. Единственное, чего я не учёл сразу, — архитекторы сознательно укрепили нижние ярусы административного комплекса, чтобы сохранить доступ к подземному бункеру даже при полном разрушении высотки.

Первое, что встретило меня, как только створки лифта распахнулись — густая серая пыль, гарь и панический вой испуганной толпы. В просторном холле собрались сотни гражданских: люди и ксеносы самых разных возрастов и комплекции. Все, кто по тем или иным причинам не состоял в ополчении. Напуганные жители, казалось, вот-вот должны были снести хлипкое оцепление у шахты, но суровый рык Марса и его массивная фигура в броне пока удерживали порядок.

— Граждане, милорд Валиант распорядился в первую очередь впустить детей! — перекрывая шум, грохотал абордажник. — За ними — специалисты с ключевой квалификацией. Нет, родственникам без нужной специальности нельзя! Нет…

Где-то совсем рядом раскатисто ухнул очередной тяжёлый снаряд. Земля ощутимо дрогнула, заставив толпу инстинктивно припасть к полу. Ударная волна гулко отозвалась в несущих конструкциях, но монолитные стены выдержали.

Я коснулся воротника, активируя скрытый сегментированный шлем скафандра. Матовый щиток мгновенно закрыл лицо, и встроенные фильтры с тихим шипением начали очистку воздуха. Дышать раскалённым засушливым воздухом, отравленным гарью и строительной пылью, становилось всё тяжелее — пробитый купол больше не удерживал климатический баланс города.

— Нет, мы не разделяем ксеносов и людей! — продолжал отвечать Марс на сыплющиеся вопросы.

— Почему ксеносы вообще идут наравне с нами⁈ — выкрикнул из толпы какой-то мужчина. — Они не полноправные граждане Империи!

Выкрик мгновенно подхватили десяток глоток. Напряжение вспыхнуло за секунду. Напуганная толпа стала невольно делиться на два лагеря — люди и ксеносы начали расступаться, сжимая кулаки и бросая друг на друга враждебные взгляды.

— Правильно!

— Мы такие же работяги и граждане, как и вы, люди!

Рёв и проклятия возобновились с новой силой, готовясь перерасти в полноценную потасовку прямо у дверей убежища. Я поморщился.

Социальное и расовое разделение существовало в Империи всегда. Равноправие прописывалось лишь на кристаллах законов, а на деле ксеносы не могли рассчитывать на высокое положение в обществе, и уж тем более не было и речи о титулах или родовых землях. Лишь единицы из них пробивали этот потолок, дослуживаясь до чина генерала или адмирала. Люди оставались монопольной силой в политике Трона.