Книга Птицы Великого леса, страница 290 – Ульяна Черкасова

Вячеслав замер, растерянный, испуганный, вдруг попятился и выхватил меч. Он увидел их. Не всех, не тех, кто оставался бестелесен, но некоторых, что привыкли ходить по земле в оболочке из плоти: водяного, что выбрался на берег, речных дев, дрожавших в зарослях, мохнатых домовых, залезших на ветви голой ивы.

— Тихо, – предупредил Милош. – Не тронь их.

Медленно он пошёл среди теней, приглядываясь, прислушиваясь. Не страх пригнал их к реке.

От самого города духи тянулись к Звене. На соседнем берегу они стояли на опушке леса, точно так же недвижимые, молчаливые, смотрели на разбушевавшуюся реку и будто скорбели по кому-то.

Осознание ударило, как топор по затылку. Милош прошёл мимо чёрных теней, и ни один не встал у него на пути. Он остановился у самой воды, та сияла, переливалась ярко, жарко, маняще. Он хотел испить её до дна, набраться силы, которую однажды вкусил с фарадальским чудом и которую не смог удержать. Жажда и жадность оглушили его, ослепили, но пронзительная боль в груди заставила очнуться.

— Что с лесной ведьмой?

Среди безликих навьих тварей Милош задал вопрос, не обращаясь ни к кому и ко всем.

— Она изменилась.

Милош оглянулся и среди десятков мельтешащих теней различил переливчатый рыбий хвост и уродливую морду. Водяной сидел на снегу и единственный из всех смотрел не на реку, а на чародея.

— Лес теряет силу, она убегает из него. А лесной ведьмы больше нет.

— Что? – Милош шагнул вперёд, прорвался сквозь тёмную поволоку духов, точно в кисель окунулся, подскочил к водяному, сел рядом, впился взглядом в его рыбьи глаза. – Она мертва? Что леший сделал с ней?

Дух не моргал.

— Не знаю. Но я чую её кровь, которую попробовал на вкус. Теперь она бежит иначе, горит иначе. И она пуста… как зима и смерть.

— Кровь бежит? Из лесной ведьмы или в ней? Она жива?

— Ещё да или уже нет, – водяной отвернулся, глаза его сверкали, отражая огненную воду.

— Ты можешь по-человечески объяснить? – процедил сквозь зубы Милош. Хотелось схватить водяного за плавник и утопить в реке, но он заставил себя добавить с почтением: – Пожалуйста.

Водяной заворожённо глядел на реку и больше не отвечал.

Милош вырвался из окружения духов обратно к княжичу. Вячеслав стоял в отдалении, держал меч наготове, озирался напряжённо, недоверчиво, но никто из созданий Нави даже не смотрел в его сторону.

— Что-то случилось в Великом лесу с Дарой, – сказал Милош. – Я должен…

Он запнулся.

Как он пройдёт в Великий лес? Что сделает? И успеет ли? Умнее было бы держаться подальше от нечистой силы и всех богов. Ему стоило убежать прочь.

— Что произошло? Духи тебе объяснили? – Княжич коснулся его плеча, разворачивая к себе.

Милош оглянулся на Вячеслава, снова посмотрел на бурлящую золотом реку и начал стягивать сапоги. Сила сама пришла к нему, стоило этим воспользоваться.

Великий лес

Стало темно, точно ночью. Облака сгустились над Великим лесом.

Впереди Ворон заметил людей и сразу остановился, покрутил головой. Что сделать с ними? Как лучше оборвать их нити?

— Вторак! – завизжали сзади. – Останови её!

Однорукий мужчина бросился наперерез, а за ним стая беспомощных шавок.

Оболочка принадлежала ворону, но нутро всё ещё лесной ведьме. А в груди её – беспощадный огонь. Надо лишь дать девчонке немного свободы, чтобы она выжгла всё вокруг. Надо напомнить, как велика её боль. Она полна ярости и обиды, она не сможет им противостоять.