Книга Вера стада, страница 98 – Джеймс С. А. Кори

— Ты, мне кажется, раздосадован, – заметил Гхати.

— Я общаюсь с плохо изготовленной мебелью в яслях для мертворожденных, вместо того чтобы изучать флагманский корабль, – ответил Ваудаи. – Моя досада остра, как болезненные роды.

Рикар не успел ответить – из толпы выбрался Рикар, ухвативший его за локоть.

— Лучше пока оставить его в покое. Когда он заводится, то сыплет идиомами, так что ничего не поймешь. Рад тебя видеть, Гхати.

— Взаимно, – отозвался Гхати.

Они пробрались в угол напротив арки, которая вела к жилищам животных. Кампар не замечал, как громок шум бесед, пока не заговорил сам – ему пришлось кричать во все горло.

— Последние новости?

— Мы направляемся в ту часть системы, где находится флагман, – сказал Рикар. – Поговаривают, что враг превратил его в ловушку, и неясно, рванет ли он при нашем приближении или нас превратят в пар уже на борту.

— А третьего не дано? – ядовито спросил Гхати. Кампар подавил ухмылку.

— Похоже на то. – Рикар выразительно пожал плечами. – Следующий вопрос заключается в том, успеем ли мы снять с корабля все необходимое для исследования, прежде чем враг перегруппируется и вернется, чтобы перебить нас или подорвать корабль.

— А вы не думаете, что его просто списали, решив посмотреть, что из этого выйдет? – спросил Гхати.

— Мне трудно судить, – ответил Рикар. – Зато могу сказать, что никогда не видел Ваудаи в таких растрепанных чувствах, а ведь он считается специалистом по этой части. Поэтому, как бы там ни было…

Затем одновременно случились три события: Кампар увидел, как Гхати открывает рот, шум голосов умолк, и через арку в зал ввалился каррикс.

* * *

Рикар обернулся к ахнувшему Кампару. Каррикс-солдат был крупнее виденных Рикаром библиотекарей. Он опирался на боевые конечности толщиной с человеческое туловище и был покрыт желтоватой скорлупой – броней или панцирем, выраставшим у членов солдатской касты. Четыре брюшные ноги, толстые и мускулистые, не переступали и не пританцовывали, как у других карриксов. Глаз было всего четыре – очень мало, такого Рикар еще не видел, – а верхние руки, покрытые шрамами, носили следы переломов. Память о насилии. Сердце Рикара пустилось вскачь, но сам он не двинулся с места. От зверюги, которая двигалась по залу, исходил густой запах, похожий на вонь плавящейся пластмассы. Запах угрозы. За карриксом следовали четверо синенов в незнакомой Рикару одежде. Военная форма.

Каррикс заговорил. Его собственный голос неприятно напоминал птичью трель, опущенную до таких басов, что звук отдавался у Рикара внутри. А голос полуразума звучал резче обычного. Угрожающе.

— Сейчас вы сгруппируетесь по видам.

На минуту все молча застыли – жертвы, инстинктивно понимавшие, что первый, кто шевельнется, первым и умрет. Потом будоны Лууса медленно начали стягиваться друг к другу. Образовалась группа мохнатых жучков. Рикар с Кампаром переглянулись, и все трое направились к людям, стоявшим у автоматов с пищей. Данна – на Анджиине она была высокопоставленным советником военного министра – подалась к Рикару и шепнула:

— Что тут делается?

— Вам лучше знать, – отозвался Рикар.

Четверо синенов, разделившись, заковыляли к коридорам с индивидуальными ячейками. Оттуда показались еще четверо будонов, растерянно заморгавших на ярком свету. И еще двое людей: рыжий мужчина из Аббасата, обычно державшийся особняком, и Эммин. За ними следовали шестеро насекомоподобных инопланетян и уменьшенная копия Ваудаи – Рикар видел его впервые. Все собрались в кучки: у каждого вида – своя.