Книга Звездная Кровь. Дарующий Молнии, страница 63 – Роман Прокофьев

— Народ Теней под светом Элтанира! — голос старшего над ними отливал командным металлом. — В этих краях не растут ваши дороги.

— Мы идем из наших новых владений, — ответил Пламени Подобный. — Разве пути к тингвеллиру закрыты?

— Раньше Людей Тени приводили другие дороги, — сказал Восходящий, пристально глядя на него из прорези шлема. — Как вы прошли через горы?

— Дороги меняются вместе с небесными знаками, — ответил Пламени Подобный. — Вы забыли, но камни города Молний хранят древние пути. Мы сложили их вновь, и они вспомнили нас.

— Ты — тот, кто назвал себя кингом проклятого Народа в запретных руинах? — спросил Восходящий.

— Я — Пламени Подобный, кинг Народа Молний, — мрачно улыбнулся осколок Единого. — И я иду на тинг, чтобы говорить с другими Народами. Двадцать два клинка Народа Древа пришли прорастить мне путь?

— Да, но не в тингвеллир, — ответил человек Древа. — Иниэсс Зеленый Лист желает говорить прежде тинга. С тобой.

— Так двадцать два клинка пришли передать приглашение?

— Приказ владычицы таков: доставить тебя на Ветвь. И мы вырастим его, даже если Люди Теней пустят здесь корни, — сказал страж, и в голосе его прозвучала скрытая угроза. — А каков будет путь — выбирать тебе, Восходящий.

Пламени Подобный предполагал, что нечто подобное произойдет — несомненно, владычицу сильнейшего Народа Круга насторожило известие о массовом появлении Людей Тени в запретных руинах. Иниэсс была золотом — одним из немногих, кто достиг этого ранга в Круге Элтанир. Она ближе всех находилась к вратам Храма Вечности и должна была видеть многие вещи лучше остальных. После исчезновения небесной охоты над Эстэ там появляется кинг, называющий имя изгнанного Народа, — несомненно, это представляло для Иниэсс огромный интерес. Но прежде всего — она не понимала, кто он и чего от него ждать; прояснить перед тингом расклад сил и новую ситуацию — вот зачем посланники Древа «приглашали» его на аудиенцию. А вот то, что Иниэсс послала много воинов — ясно говорило, что ничего хорошего она не ждет, и закончиться эта встреча может весьма непредсказуемо…

— Мои люди…

— Останутся здесь. Ветви не любят чужаков. Иниэсс хочет говорить лишь с тобой.

— Владыка, разумно ли… — прошептала Найтфир, тревожно касаясь его плеча.

— … поступила золотая владычица, пригласив меня? — улыбнулся осколок Единого. — Мы скоро узнаем. Ждите здесь, мои верные!

— Садись со мной, — посланник Иниэсс хлопнул по золотистому панцирю своего крылатого скакуна.

Через несколько ударов сердца Золотая Стрекоза унесла осколка Единого к кроне Великого Древа, к его исполинским Ветвям, на одной из которых держала свой трон Иниэсс Зеленый Лист, владычица Благословения.

Великое Древо подобно огромной стране.

Она начинается там, где исполинские Корни уходят в плоть Единства, продолжается на Стволе, превосходящем иные утесы, вольготно раскидывается в небесах, в сплетении Ветвей и Листьев. У нее свои жители, свои пути и свои законы. Земляне бы сказали — «уникальная экологическая система». Живая, многослойная, бесконечно сложная — воплощение мудрости Творящей и ее учеников.

Огромные Ветви первого яруса кроны — самые большие и древние, — подобные мостам и проспектам, тянулись на десятки тысяч шагов, переплетаясь, сходясь и расходясь. На них росли малые свет-деревья и звездные Травы, что встречались только здесь. Меж них вились улицы и многоуровневые тропы, доступные лишь детям Древа. Светящиеся изнутри Игг-Листья походили на паруса больших кораблей — каждый мог укрыть целый отряд, — а распустившиеся Соцветия сияли как маленькие солнца.