Книга Связанные Неприятности, страница 12 – AnnKo

Он не стал уточнять, как именно я его спасала. Видимо, рассказ о том, как великий герцог барахтался в грязи в виде поросенка, не входил в его планы на вечер.

— И посему, — Максимилиан расправил плечи, а его невеста Брунгильда-Октавия победно вскинула подбородок, — я, Максимилиан фон дер Штерн-Кроненберг, герцог Ареланийский, дарую мисс Элизабет в полную и вечную собственность поместье «Светлый Ключ» вместе со всеми землями и прилегающими угодьями!

Я ожидала аплодисментов. Ну, знаете, как в кино — овации, восторженные возгласы… Но зал замер. Дамы замерли с полуоткрытыми ртами, а мужчины начали переглядываться с какими-то странными, почти сочувственными минами.

Под ложечкой засосало. Эта тишина была не благоговейной. Она была… жуткой. Так смотрят на человека, которому только что вручили билет в один конец на тонущий корабль.

Зато Лорд и его Брунгильда буквально сияли, как пара только что начищенных медных тазов. На губах герцога заиграла едва заметная, хищная усмешка.

— Надеюсь, вы оцените мою щедрость, мисс Элизабет, — добавил он. — Документы уже готовы. Вы отправитесь туда завтра на рассвете.

Я стояла в центре этого золоченого зала, затянутая в неудобный атлас, и кожей чувствовала подвох. «Светлый Ключ». Звучит как райское место. Но судя по тому, как мадам в первом ряду судорожно перекрестилась, услышав название, мой новый дом обещал стать моим самым большим кошмаром.

— Благодарю, Ваша Светлость, — выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я… я непременно оценю. По достоинству.

Брунгильда-Октавия прикрыла рот веером, но я успела заметить её змеиный оскал. Она явно знала о «Светлом Ключе» что-то такое, о чем мне забыли упомянуть в рекламном буклете.

Глава 11.

Оставшееся время я находилась в каком-то странном, полуобморочном состоянии. Вокруг меня мгновенно образовалась пустота, физически ощутимый вакуум. Сверкающий зал жил своей жизнью: лилось вино, шуршали шелка, кто-то даже пытался танцевать под мерный ритм мазурки, но стоило мне сделать шаг в сторону любой группы гостей, как они тут же рассыпались, словно испуганные рыбешки.

Меня обходили стороной, но я кожей чувствовала их взгляды — липкие, сочувственные, а иногда и откровенно злорадные. Судя по их физиономиям, я была для них бракованной партией товара, которую везут на утилизацию, и все вокруг об этом знают, кроме самой дурочки-покупательницы.

Герцог фон дер Штерн-Кроненберг больше не удостоил меня даже мимолетным взором. Он стоял у окна, окруженный стайкой подлиз, и о чем-то негромко переговаривался с Брунгильдой, которая не сводила с него влюбленных (или просто хищных) глаз.

«Как же меня угораздило вляпаться именно в герцога…» — эта мысль пульсировала в висках, как зубная боль. Я всё больше и больше жалела, что проявила ту дурацкую человечность. Оставила бы его в канаве — и сейчас была бы свободна. Ну, посидел бы он там лишние десять минут, пока капитан Райан не подоспел. Вытащили бы его, отмыли, и Райан бы сейчас принимал на себя все эти странные взгляды и «подарки». А я была бы просто случайной свидетельницей, ускользнувшей в туман.

Но нет, я решила поиграть в спасительницу. И теперь за мою доброту меня «наградили» так, что от этого за версту несло подставой.