Книга Связанные Неприятности, страница 13 – AnnKo

Прием подходил к концу. Слуги начали гасить магические светильники, и тени в углах зала стали длинными и хищными. Ко мне подошел капитан Райан. Его лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме служебного долга, но в глазах мелькнула тень жалости.

— Мисс Элизабет, пора. Вещи, которые вам выделили по распоряжению Его Светлости, уже собраны.

«Вещи» — это пара сменных платьев, которые я вряд ли буду носить, и небольшая сумка с едой. Видимо, герцог посчитал, что для «владелицы поместья» этого достаточно.

Меня вывели на задний двор. Никакой золоченой кареты, никакого бархата. У крыльца стояла обычная телега, запряженная парой выносливых, но не слишком презентабельных лошадей. На козлах сидел старый возница, который посмотрел на меня так, будто увидел привидение.

— Прошу, — Райан помог мне забраться на жесткое сиденье, застеленное колючей рогожей. — До «Светлого Ключа» ехать всю ночь.

Втискивать свое монументальное атласное платье со всеми этими кринолинами и жемчугами в грязную телегу было тем еще аттракционом. Корсет безжалостно врезался в ребра при каждом толчке, а колючая солома тут же зацепила дорогой шелк на подоле. Настоящая Королева бензоколонки… то есть, местной телеги, ни дать ни взять. Только вместо заправочного автомата под боком — мешок с овсом, а вместо крутого внедорожника — хмурый дед и потрепанные лошади.

Телега дернулась, колеса заскрипели по гравию, и меня со всеми этими фальшивыми «почестями» покатили в неизвестность. Я смотрела на удаляющийся сияющий дворец и понимала: сказка закончилась, даже не начавшись. Теперь начиналась борьба за выживание.

И единственное, что грело мне руки под шалью, — это спицы, спрятанные на самом дне сумки.

Глава 12.

Мы ехали и ехали. Время в этом мире тянулось и растягивалось, как бесконечная, унылая нить, которой никак не видно конца.

Хорошая, мощеная камнем дорога закончилась внезапно, сменившись такими колдобинами, что я едва не прикусила язык. Усталость навалилась свинцовым грузом, но прилечь я так и не решилась. Мой жесткий корсет, который во дворце я еще как-то терпела, теперь превратился в орудие пыток: при каждом прыжке повозки он безжалостно впивался в ребра, вышибая из легких остатки воздуха.

Меня подкидывало на жестком сиденье телеги, как тряпичную куклу; я вцепилась в борта так, что побелели костяшки пальцев. Боялась одного: вылечу на очередном повороте в темноту, а возница даже не заметит моего отсутствия.

Стемнело быстро и бесповоротно. Это не московская кольцевая, залитая огнями тысяч фонарей и рекламных вывесок. Здесь тьма была густой, осязаемой, почти маслянистой. Единственным ориентиром был тусклый магический светлячок, который летел перед мордами лошадей, едва выхватывая из небытия кусок грязной дороги.

В голову полезли самые гадкие мысли. А ну как герцог всё это спланировал? Увезут в лес, привяжут к дереву на съедение местным зверям… С глаз долой — из сердца вон. Герцог одарил? Одарил. Документы подписал? Подписал. А то, что «одаренная» не доехала до места — ну, бывает, разбойники, волки, несчастный случай. В этом мире, кажется, жизнь простолюдинки стоила меньше, чем пуговица на мундире фон дера.

Я поежилась — то ли от ледяного ветра, начавшего подвывать в щелях телеги, то ли от липкого страха — и попыталась зарыться глубже в колючий плед.